 在水邊，請教一條小魚
台灣的溪流，
在暴雨時期，污濁滾滾，
在乾旱時期，幾乎乾涸，
怎麼還有魚類，喜愛留在台灣的溪流中？
那將是何等的生命力。
魚啊，
我若向你們請教，
你們可以向我說明嗎？
我是一個喜愛野外的老師，我的學生大都也與我一樣有一點「野性」，喜愛在野外觀察、調查、作實驗。野外是一個大自然的百變箱，常去野外就常有奇遇，我經常囑咐學生，在野外看到什麼有趣的，遇到什麼好玩的，我如果在附近，就要趕快告訴我。如果老師不在附近，就拍照，或取點樣本，帶回來給我看。當然學生在外吃到什麼好吃，回來也可以講，如果帶一些回來，那就更妙了。
後來實驗室隔一段時間，就有螃蟹、青蛙、蝦子、蛇等出現，大都是學生自野外帶回來的，有一次甚至出現一隻大白鵝。
嘿！花鰍
那一天上午，我一進實驗室，就看到實驗桌上，學生放了一個小水箱，水箱裡有一條魚，魚的雙眼一動也不動地，在瞪著我。魚的眼睛大部分在頭部的兩側，與魚對視，只能看到牠的一隻眼睛，但是那條魚，兩眼都在頭頂上。我看牠，牠看我，有相看兩不厭的樣子。我看牠體長約10~12公分，體色銀白，夾雜一些黑斑，側體有一條黑線，頭部大大的，嘴型上勾，嘴部有鬚，長的很像泥鰍，但是沒有泥鰍長，這是甚麼魚呢
？我的腦筋不斷運轉，搜索過去儲存的記憶，一時想不出來，「魚啊，你能告訴我，你叫什麼名字嗎?」我湊過去問牠，牠還是眼睛大大，一臉無辜地看著我。對了
！牠是花鰍（Cobitis
sinensis），一種被許多老饕稱為「台灣最好吃的油炸」，逐漸稀有的淡水魚種。
學生來的時候，我問她:「實驗室的那條花鰍，在哪裡抓到的?」，學生說：「是苗栗公館鄉的中義村。」那裡我去了數次，曾注意到一期作的水稻長的不錯，二期作有些地方種芋頭，有些地方種芥菜。芥菜加工後製成「福菜」，公館福菜很有名。孕育這麼美好的稻作與蔬菜的背後，是該地方有偏微鹼性的砂質壤土，合宜的氣候，充分的灌溉水源與良好的水質。
御用米之地
在那裡有一塊乏為外人所知的「獻穀田」，面積約1公頃，田的旁邊還有二股終年出水不竭的泉水，或稱為「姐妹泉」。我的學生就是在泉水圳路裡，遇到許多的花鰍，她帶一隻回來給我看。
在台灣的地圖上，找不到「獻穀田」這個地名。日據時期，日本在台灣廣闢農地，種植水稻，日本總督府再從數十萬公頃的水稻田中，挑某些區域，將所種的水稻分別出來，以「皇家御用米」的稱號，專程送給日本的皇家食用。這種田地就稱為「獻穀田」，其中一塊在苗栗縣公館鄉的中義村。日本總督府對於獻穀田的耕種要求極為嚴格，不准使用農藥、肥料，每年所用的農具都是新的，連曬榖的禾場都是日方用水泥建造，只做獻穀田的收成使用，不作他用。台灣農田很多，為何選擇此處?
分別出來的農地
獻穀田在苗栗後龍溪的邊，這溪源自獅潭丘陵，兩百多年前，客家人就來此地，將部分丘陵地改成梯田，並自後龍溪的「基福村」沿著不同的高程，以幾條接近平行的水路，將水引入。有趣的是，惟獨這塊獻穀田與鄰近的田區，不用後龍溪的水，而用田邊的泉水來灌溉。泉水有二處，在地的人稱為「上泉」與「下泉」，或合稱為「姊妹泉」。我檢查泉水，發現泉水呈弱酸，與後龍溪水的微鹼性不同，原來這兩股泉水是從遠處山區來的地下水。日本的農業技師在選址上，實在考究。
不過，這也顯出日本天皇權力雖大，管轄的土地廣大，所能享有的，只有一些象徵性的分別──用別人沒用過的水，心中所期待的，仍然是最能接近自然的出產品。時代的變遷，許多早期的事蹟已逐漸被淡忘，迄今，獻穀田已淪成一般田地，有時還處在休耕狀態。不過，即使外在環境有變化，泉水仍然忠實地湧出水來，終年不竭。人沒有持續引用泉水，花鰍卻自由地在這裡棲息著呢。
花鰍游泳的本領
花鰍與泥鰍外表相似，都是屬於鰍科的魚種。花鰍只能在乾淨的水中生長，對於農藥非常敏感。以前台灣中低海拔的河川，還可以看到牠們的蹤跡，但是後來愈來愈少見，幾乎漸被多數人遺忘的魚種，竟然還在這裡出沒。我們在台灣大學水工實驗室的人工渠道裡，觀察花鰍在不同流速的游動變化，發現在水流速度每秒0.4公尺時，花鰍仍會逆流而上。牠們全身光滑，減少水阻力，游動像鰻魚的方式，身體上下起伏，擺動前進。水流愈快，花鰍的胸鰭與背鰭都會配合運動，縮小角度，發揮減少阻力的功效。水流速度若超過每秒0.4公尺，花鰍就採頭下尾上的方式，迅速扭動身體，鑽入水底砂石下，或是躲在石頭縫中，寂然不動。
我仔細觀察花鰍的游動方式，實在優美，令人讚嘆。難怪，近代研究魚類游動的科學家，英國劍橋大學教授格雷(James
Gray,
1891-1975)在1953年於「動物如何移動？」(How
Animal
Move)—書中寫道：「生物的移動極具頻率之美，而非無意義的步調。生物移動的方式配合周遭的環境，而非全然機械式的反應。」
生命的設限
不過，花鰍若無處可躲藏，整個身體像是一條扭曲的橡皮筋，激烈的反覆扭動，期待避開水流速度較快的區域。這種激烈的運動使花鰍失去方向性，容易碰撞水邊或水底的石頭，造成魚體的受傷，甚至死亡。
台灣河川的平均流速，大都在每秒1公尺以上，所以花鰍經常在河川邊緣緩流的地方遷移。台灣河川有激流、漩渦、深潭、濁泥、漂砂、滾石等危險，牠們仍不斷往前，並且相信其他的花鰍也會往前，到達目的地才有交配的機會，傳遞生命。
花鰍的棲地
我們進而用一年的時間，在姊妹泉週邊的圳路，調查花鰍棲地生態的特性。前後一共觀察了26隻花鰍，發現牠們都出現在水流速度每秒0.08～0.16公尺，水深在0.15～0.17公尺中活動。更有趣的是，只要水底細泥淤積（粉粒與黏粒）達40%～50%，花鰍就不會出現。
原來牠們不喜愛太細的泥質，而喜愛較粗的砂質，當砂的粒徑大於0.2公分，水流太快時，花鰍就鑽到砂底下，而不需去找石頭縫躲避，原來牠們也知道，如何減少被水流衝撞石頭的危機。泥鰍會鑽入土泥下，花鰍很少鑽入泥土下，這是花鰍與泥鰍選擇棲息地的不同。一般的河川愈到下游，水底泥土愈多，上游才有較多的石頭。難怪，泥鰍大多在河川中、下游活動。花鰍則多在河川中、上游活動。
水中的分解者
台灣長期以來，經過許多洪水、地震、土石流等激烈的變動，花鰍依然留在台灣的河川中，也許花鰍不懂憂鬱，不會愁苦，依然在此悠游，繼續在此生養。其實，花鰍的生命具有特殊的能力：
1. 知道自己游泳的能力與極限。
2. 遇到危險的環境，能機警的鑽到水底躲藏。
3. 牠們吃石頭表面的藻類，石縫間小型的水生昆蟲，水底腐爛葉子等，就滿足了，牠們默默擔任水中分解者的角色，自己得滿足，水域環境得乾淨。
平凡與神聖
我愈深入瞭解花鰍，愈發現對花鰍的奇妙。我知道花鰍骨骼的排列與結構，使牠們在水中不祇能很快向前、向上、向下，也能向後游。牠們的身體高度的對稱，對於周遭水流變化能瞬間感測，並將感測資料迅速傳到大腦，大腦立刻將反應的訊息，傳到各部位去因應。當我用高速攝影機，以每0.1秒定格的速度，仔細觀察花鰍游動時身體每0.1秒的變化，不禁驚嘆花鰍反應的靈敏，遠超過現代最先進的潛艇或是魚雷。
每當我深入接近大自然一個平凡的生命，就會發現背後有何等不凡的創造，是誰有如此地創意，在平凡中溶入極高度的巧妙？花鰍怎麼會有這麼奇妙的機能與結構？我會遇到上帝的神聖性。
生態郊遊
研究進行期間，花鰍在台大的實驗室住了半年，實驗後我們將花鰍放回水域。2010年，我到中義辦「生態郊遊」，帶人看姊妹泉、獻穀田、花鰍曾經出沒的水域，並採購在地的福菜。郊遊後，還有一些人繼續郵購當地的福菜。我與在地的農民，也建立起一些友誼。有次前往，一個接近九十歲的阿婆還到姊妹泉邊的絲瓜架棚下，割下數條肥碩的絲瓜給我。另有一次，我的妻子隨行，村長還熱情地塞了幾包福菜給她。回家煮福菜排骨湯，喝起來，竟然覺得自己比日本天皇還要幸福。
迄今，我仍然難忘與花鰍的第一次對視，與那一塊上泉與下泉的土地，那是上帝給的祝福。
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