臺灣為什麼這麼美？
我在課堂上，經常告訴學生：「臺灣，是世界上最美麗的地方之一。」
我在美國居住多年，走過世界上許多的國家，最後卻總是最想回來臺灣。
許多時候，我在臺灣各處走來走去，也愈來愈清楚，就算窮其一生，我也走不完臺灣的每一個角落。走過那麼多地方，我依然無法說完這塊島嶼的美。
「臺灣為什麼這麼迷人？」我請教我的學生。
通常，學生的回答是：「出了臺北市，我就不知道還有什麼了。」
也許應該有一種課，就是老師帶著學生到臺灣各處看山、看海、看河流、看鄉村、看動、植物、看住在那裡的人，真實去體驗，切身去體會，什麼是臺灣的真貌。
之後，學生出國深造或是在職場上班，也許他們的心裡，有一個永遠值得珍藏的回憶，在他們年輕的日子，已經預先嚐過臺灣的美。
「臺灣，為什麼這麼的美？」在四百多年前，大部分的中國人一定無法回答這個問題。因為如果以黃河流域為中心，臺灣不過是孤懸海外的一個小島。
■ 美是臺灣的特色
「臺灣，為什麼這麼美？」在一六二四年，前來臺南登陸的荷蘭人也無法回答這個問題。不過，他們知道臺灣北部的基隆到中國大陸上海的距離，相當於臺灣南部的高雄到香港的距離，只要擁有臺灣，就容易與大陸三分之二的港口進行貿易。臺灣出產的鹿角、鹿皮、水稻、硫磺等，大多銷售到大陸與日本。在這些經濟的優勢之下，荷蘭人不容易看到臺灣的美。
「臺灣，為什麼這麼美？」在一六六一年，前來臺灣的鄭成功也無法回答這個問題。他們急於在臺南北邊的鹽水溪與臺南南邊的高屏溪屯田開墾。在當時，臺灣這個島嶼是反攻大陸的最短海路。鄭成功看不到他的腳下，是一塊美麗的土地。
■環境的變動反而造就
臺灣多樣的美
「臺灣，為什麼這麼美？」在一六八四年，攻下臺灣的將領施琅也無法回答這個問題。那時臺灣有太多的流民、盜匪與海盜，施琅只求這裡的居民乖乖的聽話，根本無暇欣賞這裡的山和水。他不知道，在這個島嶼上，高達三千公尺以上的山峰就有六十二座；水，在這個島嶼上，就有一百五十一條河流，而且世界上河川坡降變化最多的就是臺灣。他一定沒想到，如果有人能整治臺灣的山與水，幾乎就能整治全世界的山與水。
「臺灣，為什麼這麼美？」在一八九五年，攻占臺灣的日本可能也不知道這個答案。日本人只知道由日本軍港「橫須賀」到臺灣的距離，相當於臺灣到菲律賓首都馬尼拉的距離。因此，臺灣是日本南進東亞最好的中續站。此外，臺灣到俄國海參威的距離，相當於臺灣到新加坡的距離，臺灣是整個亞洲海岸的樞紐。前來這島嶼的人一代又一代，戰爭與貿易的目的，經常遮住了他們的眼目，使他們看不到臺灣真正的美在哪裡。
■ 這一代總該有人記錄臺灣的美
「臺灣為什麼這麼美？」一九六七年，當我還在唸彰化中學時，無意間在八卦山脈延伸的小丘陵——華陽岡上，發現了我的家鄉竟是那麼的美。在華陽岡的北邊有一條「龍泉溪」，靜靜的穿過南郭路；在華陽岡的南邊則有一條「龍喉坑溪」，默默的注入山腳下成串的水塘。我在龍泉溪裡抓過烏龜，在龍喉坑的水塘釣過黃鰻，溯溪而上還可以進入八卦山側的一些山谷，那是非常美麗的地方。
今年，我在某天的清晨又回到彰化中學，發現龍泉溪已經變成小水溝，水流不像以往豪邁奔放。龍喉坑溪邊的水塘現在已經被房子填平了，我的那些鰻魚朋友也全不見了。
也許，我應該多把握時間描寫臺灣的美，不是為了戰爭，不是為了貿易，只是帶著我的學生，單純的欣賞與記錄——臺灣的美。
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