陸沉大海──東石

在台灣西海岸，嘉義朴子溪的河口，有一片的浮覆地，在十七世紀初期，荷蘭人在此設立一個炮台，稱為「青烽闕」，鎮守這附近的海域，並且在附近操練水軍；操練水軍的水域，現在稱為「考試潭」。1661年荷蘭人退出臺灣，水軍移回印尼的雅加達，而後進入此地的是海盜蔡牽的船隻，騷擾沿海，清朝名將王得祿又在此重修炮台，趕走海盜。又在此重修炮台，趕走海盜。

　　雖然戰火烽傳，1680年代仍有先民到達此地，此處多是鹽鹼地，難以種植農作，就挖地為魚塭，並在海邊淺水處插蚵架養蚵。這裡，有強烈的東北季風，與低窪地容易倒灌的海水，為了討生活，先民留在此地，沒有撤退。到了1740年，這裡形成一個聚落──東石，為嘉義「諸羅十七莊」之一。

　　先民挖縱橫四佈的水溝引入潮水，進入魚塭，魚塭愈挖愈多，海水的水量愈來愈不足，改成馬達抽取感潮的地下水，沒想到產生地層下陷，這裡成為臺灣最嚴重地層下陷區。「大概每10年，房子沈下一個拳頭的深度。」當地的居民對我說。下沈的大地，更易造成海水的倒灌，政府就在海邊蓋上堤防，堤防沈了，再蓋更高的堤防，又變低了，再加高堤防，仍然擋不住大潮時海水的倒灌，只好大型的抽水機將倒灌的海水打出去，即使如此，這裡仍然經常淹水。

　　居民不斷的堆土來墊高房子、馬路，沒有加高的地方就成積水不通、蚊蟲滋生的沼澤地。我在黃昏時前來此去，天空都是蚊子，我沒有看過那麼多蚊子，幾乎一出手就可以抓到蚊子。在二十世紀中期，這裡已經成為臺灣蚵生產的中心，幾乎所有的居民與蚵的生產有關。我們所喝的蚵湯、所吃的蚵嗲、所嚐的鮮蚵炒蛋，大多數的蚵，大都來自此地。

　　清晨2～3點，婦女坐在屋前將蚵自蚵殼中一個一個的挑出。一斤的蚵肉剝工才20元，一個熟練的人一天大約挖50斤，但不是每一天都有蚵可採，冬天低溫時，蚵幾乎不生長。

　　蚵是東石居民的經濟來源，蚵殼卻是居民的惡夢，走過東石，到處都是蚵殼，有的堆積如山。空氣中瀰漫蚵殼有機腐爛的臭味，淹水之時四處飄動的蚵殼更成公共衛生的問題，「腳泡在這種水裡都會爛。」當地的居民說。「為什麼不將蚵殼搬走呢？」我問道。「這種沒有用的東西，能搬到哪裡去？」居民回應道。

蚵殼真的沒有用嗎？為何不當成生態工程的材料來利用，如成串吊在污水中讓微生物附著，成為表面生物膜來淨化水質；這是我的研究，為的是東石的蚵殼有一個地處。

台灣的水

陸沉大海──東石