屏東埔鹽的汗水與感恩

　　夜裡，走在屏東市的夜市場，我才體會到台北都會的生活步調太匆忙了。屏東市人走路的速度，比台北市人慢很多，但是商店打烊的時間卻早很多，晚上十點鐘剛過，屏東市裡大多數的店家都拉上鐵門了。我從台北搭自強號火車，直達屏東火車站已經晚上九點十五分，必須趕快下火車，進市區才能找到吃晚餐的地方了。否則只能買些乾麵包在旅館裡，配熱開水囫圇吞下。

　　我來到屏東的目的，是調查一條貫通屏東市的水路－大安圳。大安圳大約有十公里長，自九如的武洛溪引水，流經屏東市後，進入鹽鹽鄉，灌溉圳路兩邊的水稻田與檳榔園。這條圳路默默地流經屏東市區，承受了市區的許多污水，也將污水送到埔鹽鄉的農田裡。這些都市污水含有許多排泄物、洗滌清潔劑與垃圾，有些水圳段落還飄浮著豬、狗的屍體，味道實在不佳。

錯誤的風俗
　　台灣有一句諺語：「死貓吊樹頭，死狗放水流。」這種錯誤的觀念，搞得有些人以為水圳是丟棄動物屍體的地方。甚至連報廢的摩托車，也丟入水圳裡，去放水流。全不理會水圳下游還有人，需要取水灌溉作物，也不理這些丟棄物終需要有人去打撈，以免阻礙水流。

　　屏東的埔鹽鄉雖然位處偏僻，圳路水裡的飄浮物多，即使水圳取名為大安圳，灌溉長出來水稻與檳榔，可能會使食用人不太安心。

有機污水省肥料
　　我就順著大安圳邊走，圳路大部份已被馬路遮蓋，有些露天的明渠，仍然可以看出水色混濁。出了屏東市區，大安圳都是明渠，但是圳路彎來彎去，有些地方根本沒有路走，只能耐心地，沿著有馬路鄰近大安圳的地方，一段段地檢查下去。化學分析水質的方法已經很進步了，數學模擬水污染的變化已經很先進了，瞭解一條古老水路的原貌，還是很原始地邊走邊調查。

　　大安圳邊有一片檳榔園，圳水就順著溪溝流入。我順路進入檳榔園裡，種檳榔需要經常施用有機肥，我看檳榔的生長狀況不錯，詢問種檳榔的阿伯，他說：「用這種都市污水灌溉，就像施用肥料一樣，所以這片檳榔園都不施肥。」我對他建議道：「水太髒時，還是需要用不透水布塞住入水口，不能照單全收。」阿伯點點頭。園中有幾隻狼狗，阿伯說：「檳榔價格好時，要提防有人進來偷採。價格差時，採收的都抵不過採收的工資。」我不知道該如何安慰他，正如檳榔豐收時，我也不覺得有什麼好慶祝的。

與一塊埔鹽的黏土搏鬥
　　順著原路，退回大安圳邊，再走下去，終於抵達水稻田區。我選定一塊灌溉大安圳水的水稻田，當作監測的樣本區。我把攜帶的採土器，插入田中。開始採樣後，才發現水田底下二十公分的土壤，是非常黏的黏土。我採累了，背後幾個體型熊腰虎背的學生，立刻接手，使勁地鑽取更深之處的土壤。他們施力的方式，有用手臂的力量，有用扭腰轉身的力量，有用全身的重量去壓，用力時所發出的聲音也很多種。在屏東的大太陽下，於埔鹽大地的一角，折騰幾個小時之久，學生的用力聲已由原先的「嘿！」改變為「唉！」，我才叫他們停手。這塊土地有夠硬，挖了許多，我們竟然只挖到一公尺二十公分深。不過在那裡，我們已經見過了屏東埔鹽地面下的淺層地下水位了。

屏東的福氣
　　我們將這些土壤攜回台大實驗室，仔細地分析土壤的化學與物理成份，發現埔鹽的土壤，雖然長期受到屏東市區污水的影響，除了表土含氨氮量較高外，並未呈現其他負面的影響，難怪長出來的水稻產量與品質，也沒有顯著劣化的跡象。當地的農民沒有施肥料，再加上屏東的高溫，將流入農地的都市污水，迅速淨化分解了。

　　研究調查的結果，平撫永安圳的農民的心情，我卻為南台灣的水田有這麼快速地，分解都市污水，使的水稻與土壤不易受到污染感恩。我們在埔鹽大地上所流的那一點點汗水，實在算不得什麼啦！