地震會震死水稻嗎？
—在彰化鴻門圳邊的一個謎
與嘉義地震的相遇
那是一次強烈的地震，傳至嘉義的梅山斷層。但是一點也沒有先兆，我正在彰化「鴻門圳」的灌溉農田旁，調查集集大地震留在這裏的一個謎語，我脫下我的鞋子，捲起褲管，在那水稻田裏採集一些樣本，放在採樣袋中，正備放上車子。這時，有一隻夜鷺自田邊的魚塭飛起，展翅的靜靜在低空掠過。忽然車子在地上顫動，這是奇怪的現象，不像是下車忘記關油門，兩邊的電桿也「刷！刷！…」的直叫，對了！是地震。這是我第一次出來在田野實驗時，遇到了6.4級的嘉義地震。
地震很快的停了，但是我仍有一點頭昏，好像天地仍還在搖晃一樣。看看周圍，天仍是藍的，山仍是綠的，剛剛刷刷叫的電線桿，也安靜的豎立著，遠邊的地平線仍然是條線，好像剛剛什麼也沒有發生似的，但我是真的經歷了一個強震。
水稻之謎
我回頭，再一次仔細地端詳我剛剛採樣的水稻田，水稻田中呈現一種接近多邊的形狀，稀鬆的長了幾棵水稻與繁茂的雜草，這與旁邊四圍長著豐滿稻穗的水稻非常的不同。這裏的農夫曾說道：「這些長雜草地區的水稻，是被地震震死的。」「地震會震死水稻嗎？真是一派胡言。」我在還沒有來這裏以前，心裏這樣咕嚕道。水稻是一種淺根的植物，植株重量又輕，又一棵分成多株，地震雖會震倒房子，不過應該不會震斷水稻的根，也不會震倒水稻植株。我知道國科會不會為此獎勵我，新聞的焦點不會到這裏，不過我還是來了。也許是對台灣鄉土的一份牽掛吧！我一看現場，就覺得跟我未到前想法不同，在田區生成良好的水稻與雜草區僅有一株之隔，如果是病蟲害或是水污染造成，水稻的受害會有一個漸變的長度，而且呈現帶狀或是扇狀的空間形狀，而這裏水稻受損所呈現的形狀，卻好像是被人切割過的六、七邊形。
熱情的滋味
我到田裏，撿起僅有一株的土壤，就像一個醫生按病人的脈搏，我用手指探一探土壤，心中不禁嘖奇，原來土壤是有差別的，有雜草的地帶，土壤含砂量比較高，怎麼會這樣？再檢查土壤的鹽份量，發現水稻受損的地方，土壤的含鹽量，竟是其他水稻生產區域的2.5倍高。我想是集集大地震時，較高鹽分的地下水帶著一些砂粒冒出來，使得這裏的水稻在瞬間所增加的鹽份而受害。
當我在採取樣本，觀察與思考時，沒想到當地有一個居民，贈送了幾袋的番石榴，我現在想來還真不好意思，沒有給災區居民什麼東西，反而還收了人家的禮物。我更感覺平常在學術界追逐最新研究的發展，對於實際生活在這一塊土地上的人民，實際的貢獻卻是很小。這裏的居民，在地震受災後，仍然這樣熱情，使這些番石榴吃起來比在台北買到的更有滋味。
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