陪讀以賽亞(三十八)：棕枝頭，蘆葦尾
「埃及中，無論是頭與尾，棕枝與蘆葦，所做之工都不成就。」(以賽亞書十九：15)
我可能是個硬項、頑梗的人，所以對聖經裡警戒、剛硬、叛逆之徒的話，會比較注意，細細品味也很享受，例如這節聖經，就是個例子。
棕枝是棕櫚的軟枝，經常生長在棕櫚樹的頂端。剛長的嫩葉，代表一個國家最上層的人，是執政掌權者雖處頂端，該有的柔軟。可惜，經常事與願違。棕櫚是埃及沙漠中能夠莖幹儲水、樹葉遮陰，果實可吃的植物。埃及的棕櫚有三種：椰棗(學名斜體：Phoenix
dactylifera)、棒棗(斜體：Hyphaene
thebaica)與(斜體：Medemia argun)。目前埃及的棕櫚幾乎都滅種，主要在棕櫚耐旱不耐鹽，土壤若沙漠化，又乾又鹽，棕櫚也受不了。
蘆葦是海邊水澤常見的草本植物，耐鹽卻不耐旱，由於數量眾多，代表國家最下層的人，他們是埃及的奴隸或苦力，被權力踐踏的一群，卻是最主要的人力資源。蘆葦生命力雖強，仍然需要有水滋潤。當水澤變為沙漠，蘆葦就會被其他植物取代。
以賽亞對埃及的敘述，是以一個國家作例子，作普世性的宣告，自古以來文化的衰敗，國家的淪亡，是為崇拜偶像，心神耗盡，以致位居國家高層，擔任關鍵職位的君王、謀士、首領，全部偏差。對準的不正確，所作的全部東倒西歪，不能帶領國家走上正路。一點國際間的風吹草動，立起驚惶。一點國內環境的改變，立刻恐懼。這是上帝對他們的審判，以「乖謬的靈攙入埃及中間」(以賽亞書十九：14)。上層的人作錯決定，下層的人努力工作，歸屬虛功。
親愛的同學，近代許多國家，追求「民主」，認為民主制度才能有自由的社會。到了二十一世紀，普世標榜的民主愈來愈追求情慾的自由，而非真理的自由；崇拜偶像的多元，而非認識獨一上帝的公義；貧富差異的擴大，而非相互扶持等。當眾人以民主為偶像，民主就成為眾人的網羅。以追求慾望的滿足為成功的象徵，國際社會之間就滿了欺凌。
民主是人民在作主，但是人民真的有在作主嗎？民主是眾人管理眾人的事，眾人真的能管理眾人嗎？民主是眾人選出權利的代理人，代理士真的有存著敬畏上帝的心，在服事眾人嗎？民主是民享式的制度，在污染橫流，滿處造假，這種自由經濟的市場，真的是民享嗎？民主制度絕對不是解決眾人問題的萬靈丹，更非是最好的政治體制。民主的背後必須敬畏上帝，並相信每個人都是罪人，所以權力要制衡，統治者要選舉，任期要有限。民主的基石是敬畏上帝，與相信人性有罪，才能蒙福。
否則民主會帶來混亂、欺壓與放縱情慾的助燃。例如廢除普世奴隸制度的政治家威伯福斯(William
Wilberforce,
1759-1833)寫道：「政治最大的危機來自一群人，修改法律條文的動機，來自反對核心正確的信仰，想以自由任意的新道德觀，來誘惑整個世代。他們講得愈多，就讓大眾愈擔心，似乎要求公義，卻是反對上帝的公義；似乎反對偏見，卻是造假欺騙。國家衰亡最大的危機，不在行政與司法體系，而在立法的議會，他們以立法改變司法，綁架行政。他們讓自己的國家受害，來謀求少數人的利益，推翻核心的價值、信仰，來滿足少數人的需求。這是造成國家內戰，社會分裂的前奏。」
願主憐恤這號稱民主的世代，與包裹在開明口號下的失喪靈魂──棕枝與蘆葦。
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