為什麼要吃「豌豆」？—認識「腫瘤與肝昏迷」
當我走在腫瘤病房的走廊，
看到牆壁上貼著醫護同仁所作的海報，
印著建議病人要吃的食物裡，
有一盤豌豆，
這是為什麼呢？
因為豌豆有些成份，特別幫助肝。
許多腫瘤病人嗜睡，易昏迷，不太能說話，無法認出來看望的家人，無法閱讀文字，甚至有譫妄的現象等，這種現象常是腫瘤細胞衍生物影響肝臟，以致肝功能退化，進而影響大腦的辨識，這稱為「肝性腦病變」(liver
encephalopathy)，一種「肝昏迷」(hepatic
coma)的癥狀。
在打標靶或化療時，醫護人員會特別注意，或要照顧者一起注意，病人有沒有嗜睡的現象。若有，則要告之，中止注射，以免肝臟無法承負藥物，可能會有死亡的威脅。人性化腫瘤治療的優先順序是：病人身體能夠承受，減少感染，再醫治腫瘤。醫治不是放在最優先，也許這與許多病患和病患家屬的期待有落差，卻是正確的排序。
肝臟的功能，在移除身體血液中的有毒物質。肝功能不佳的腫瘤病人尿色濃，眼球白，皮膚癢等，更嚴重的是血液中的胺氮(ammonia,
NH3)濃度增高。胺氮是蛋白質代謝的產物，肝臟若不能吸收，能隨著血液，流達大腦，影響大腦液體的電位不平衡，與電解質的失衡，造成大腦功能的退化與認知的失序。
有意思的是，大自然有多含「多支鏈的蛋白質」(branched
chain amino
acids，稱BCAA)的食物，能提供人體所需的蛋白質，又易在體內氧化，較不形成胺氨。這是運動員經過激烈或長期運動，肌肉會產生胺氮，若吃多支鏈蛋白質類的食物，就能延長體力，增加運動量。
多含多支鏈蛋白質的食物，在蔬菜中排第一名的是「豌豆」。肉類中是魚肉與雞肉。水果類是香蕉，其次是蕃茄。不過以吃的方式，來幫助肝昏迷的人，至少需要3個月的時間，沒有藥物來得迅速。
這也在提醒我們，平常要多吃豌豆，增加多支鏈的蛋白質，保護肝臟。
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