同行在阿茲海默症之海（二）
上帝在創造萬物時，就設下了規律性，讓地球按著軌道運轉，有春、夏、秋、冬；讓地球也能自轉，產生有晚上、有早晨的韻律，也給人的大腦設下活動有時，睡眠有時，使人在白天活動，夜裡沈睡。在家父失去正常的睡眠節奏以前，我從來沒有想到睡眠是那麼重要。
阿茲海默症前來的腳步，是靜悄悄的，但不是全然無跡可尋。只是我們對這大腦官能性的疾病，缺乏瞭解，以為某些初期癥狀是老年健忘所致。
偷睡眠的賊
2006年，父親開始在吃晚餐時，會吃一些就坐著睡著，飯後看電視的時間，他大部分是邊睡邊看，直到凌晨1、2點，才上床睡覺。
父親長期晚睡，我記憶兒時，他就晚睡，他在凌晨1、2點甚至是3點睡覺是很平常的，而母親早起，上午5點就起來活動，有陣子，家裡有個笑話：「小偷不容易進來偷東西，因為這家晚上燈總是亮的。」沒想到，有一種可怕的小偷，不是來偷東西，而是來偷睡眠。睡眠的時間在往前移，由習慣性的晚睡，變成早睡，而且是處於忽睡忽醒的淺睡狀態，睡的時間彷彿更久，但是深睡的時間縮短，睡眠的品質更差。
阿茲海默症的先鋒已經抵達，長期使自己在淺睡狀態，用電視、報紙、咖啡、香菸等來喚醒昏睡，而不願好好的上床休息，無異於為這個先鋒，鋪上歡迎的紅毯，讓它長驅直入！
睡眠的福音
我們重視活動、工作，講究效率、成果，卻很容易忽略了上帝為人設置睡眠的美意，睡眠是人體內部韻律的一部分。世界上許多動物是沒有睡眠，例如魚、蝸牛、爬蟲等沒有睡眠，有些動物有睡眠，睡的少，例如大象每天只睡2～3小時就夠了，但是一般人需要睡足八個小時。
上帝甚至給我們設計了「眼皮」，讓人睡覺時，眼皮自然垂下，為人遮光，減少大腦受光刺激而難以入眠。當大腦的功能正常時，人可迅速進入睡眠；年老之時，受到刺激的大腦不易恢復平靜，導致睡眠受到干擾。
休息的重要性
過去，我不瞭解睡滿八小時的重要，年輕的好強，經常讀書到深夜，不肯讓眼皮閤下。美國「國家老人研究中心」（National
Institute of
Aging）的神經科學實驗教授馬瑟森（Mark
P.Mattson）在所編著的《睡眠與老化》（Sleeping
and
Aging）一書中，提到有些老人由一般性的失憶轉成快速失憶的阿茲海默症，有個關鍵，就是在夜間應該睡眠之時仍然接受光的刺激，尤其是電視或電腦螢幕的光線。
大腦的結構奇妙，在光的刺激下會分泌神經元刺激素（brain-derived
neurotrophic
level,簡稱BDNF），使大腦持續活動，不易入睡。天黑之後，BDNF才會減少。當大腦無法調整BDNF的活動，對於光暗的判斷逐漸混淆，成為阿茲海默患者，無法分辨白天與黑夜的原因。晝夜不分，生活起居失去白天──黑夜的週期性。
主啊，睡眠是祢所賜的，是祢給人的祝福與保守，眼皮也是祢的奇妙設計，好像給眼睛一道遮光的保護。我為睡眠與眼皮感謝主，求主保守我們脫離夜間電視節目的試探與電腦螢幕前太多的流連。早一點說晚安，也是祝福。
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