同行在阿茲海默症之海（一）
清醒的心
曾以為，那不過是在遠處曾經發生的一個病例，沒想到，轉眼之間，這個陌生的疾病，已經發生在身邊。病，完全沒有詢問人是否準備好了，就忽然像賊地來臨，帶來毀壞、失望、憤怒與哀嘆，似乎使人懷疑生命存到晚年的尊嚴與價值在哪裡？也給人更深的提醒、深思、仰望與感恩。聖經提到：「老人要有節制」（提多書二：2），節制是什麼意思？在聖經的原文裡，節制是不受酒的影響，保持清醒的心。我想，不單是酒能使人放縱，有太多的引誘會讓人索求無度，不知節制。人是上帝創造的，上帝一定知道人無度的追求慾望，是個危機，因此吩咐人，要有「節制」。失去節制的人，容易急躁，產生許多壓力，甚至影響到大腦。步入人生的後段，仍能滿帶慈祥，智慧仍存，是上帝何等大的保守。
大腦也會生病
1901年，德國慕尼黑大學精神病理學阿茲海默醫師（Alois
Alzheimer，1864-1915），遇到一個病例，一個五十一歲的女病人，她曾強烈懷疑丈夫有外遇，迅速喪失記憶力、語言能力，最後連自己的行為也無法控制。她急速老化，自社會退縮，無法與人相處。阿茲海默陪了她五年，1906年，這位病人死於肺炎與併發症。
得到家屬的同意，他解剖死者的大腦，發現死者的大腦萎縮，在顯微鏡的檢查下，專司記憶、語言、動作的腦神經細胞呈現許多的斑點。原來這些不合理的行為，是一種大腦的病變。1907年，他將這個發現發表，後來此種病變被命名為「阿茲海默症」（Alzheimer，s
disease）。
退化的加速
大腦中約100億個細胞，細胞之間相互影響的關係錯綜複雜，我們的記憶、瞭解、感情、意志等功能，都維繫在這複雜的關係裡，但是科學對這些關係的瞭解，卻極為貧乏。隨著年齡的增加，這些互動關係會逐漸退化。
如今，世界上至少有二千四百萬人得到阿茲海默症，科學界仍然不知道這種疾病產生的原因，不知道治療的方法，更不知道何時開始這種疾病。
陌生的未來
原來，我們是面對一個全然陌生的疾病，不只患者、家屬所知不多，連醫學界所知也有限。我們似乎無法完全依靠「知道」，渡過這陌生的疾病之海。
期待晚年，像是美麗的楓葉，
在飄落前的一刻，依然擁有一點的嫣紅；
或像森林裡的松樹，當針葉轉為枯黃，
悄然飄落，沒有留給周遭多少的聲響。
生命樂章的重譜
求主憐憫這個世代，看顧世人，一生勞勞碌碌，最後歸於塵土之前，卻依然不得安息，多少侵入性的開刀，多少紗布撕下時的哀號，失眠的煩躁，不良於行的痛苦，食慾漸失的嘆息，視覺與聽覺逐漸退化的疏離，轉身即忘的自責……也許只是一條血管，一時無法輸送足夠的血液到大腦，就產生一連串的病變，得要面對前面一片更多未知的幽暗。
如果人生像是一首交響曲，最後的一段音符，為何不是美妙的結尾，而是發自肺腑的吶喊？
主啊！我們的盼望在乎祢。生命的樂章起於祢，願在最後也是由祢的恩手指揮完最後一個小節。
4/30/2008
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