發現小草的榮耀－－植物學之父 約翰．芮（1627—1705）
在十七世紀，最著名的植物學家就是約翰‧芮（John Ray,
1627-1705）。1703年，他用發芽時，種子子葉的數目來區分「單子葉植物」（monocotyledons）與「雙子葉植物」（dicotyledons），這兩個植物分類學的名詞，至今還寫在普世植物學的課本裡。此外，他提出植物體內有「導管」幫助水份的運輸，與植物生理、植物結構與植物形態，是認識植物的三個方向，至今仍為生命科學所遵守。
由文學進入植物學
他本來念的是文學，1648年自劍橋大學畢業，以傑出的成績留校擔任教師，十年之久，他以「豐富的詞藻，鏗鏘起伏的聲調，與對文學深刻的認識，引導學生進入文學繽紛的花園」，深受學生歡迎。
1658年，他生了一場病，病中，他經常出外散步，注意到野外長了許多美麗的花草，他寫道：「這些美麗的花草，是大自然巧妙的雕塑傑作，尤其是春天的草地上，花草的顏色、形狀、結構，像是盛裝的一群，但是我過去對此卻視而不見，踩於腳下。現在深深的吸引我，點燃我對花草的研究熱忱。」
放逐的祝福
1660年，病癒之後，他寫了一本書「劍橋的植物」（Plant
Growing Around
Cambridge），特別的是，透過對花草的研究，使他愈來愈認識上帝。他寫道：「沒有一種工作，比認識大自然的美麗與明白上帝無窮的智慧與美善，更有價值與喜悅。」（There
is for a free man no occupation
more worthy and delightful than
to contemplate the beautous
works of nature and known the
infinite wisdom and goodness of
God）.
同年，他一邊擔任大學老師，一邊擔任教會的牧師。1661年，查理二世復辟，頒佈基督徒必須向皇帝效命，並且只能照皇室頒布的禱告書禱告。許多基督徒抗命，後人稱他們為清教徒，約翰‧芮也是其中一員。英皇下令撤除他教師與牧師的職務，但是教育與牧養的生命特質與託負，豈是世上的政治權力所能剝奪的？
生物分類學的鉅著
1663年，約翰‧芮逃到歐洲，也同時在歐洲各處研究花草植物。1665年，英國與荷蘭戰爭，信仰迫害暫停，約翰‧芮回到英國，又以四年的時間走遍英國各地。1670年，他出版「英國植物名彙」（Catalog
of English
Plant），他不只敘述6,000種植物的分類，更詳述認識植物的方法。約翰‧芮經常以長期的觀察，並系統地思考一個問題，而發現大自然事物背後是有法則、有原理的。而後約翰‧芮更跨到生命科學的領域。1676年他出版「法蘭西斯‧威爾格比的鳥類誌」（Ornithology
of Francis Willughby）。法蘭西斯‧威爾格比（Francis
Willughby,
1635-1672）是動物學家，他與約翰‧芮在歐洲與英國一起調查研究。1685年，約翰‧芮又出版「法蘭西斯‧威爾格比的魚類史」（History
of Fish of Francis Willughby）。
造物之奇妙
當時，約翰‧芮被認為是生命科學領域最博學的權威學者，他在1691年，將自己一生的研究精華與信仰寫成一書「上帝智慧彰顯於創造大工」（The
Wisdom of God Manifested in the
Works of
Creation）。在歷史上，很少有一本神學的書，是用植物學來呈現；也很少有一本植物學的書，提到與上帝的關係。
這本書首先提到一個名詞「適應」（adaption），這字的原文是ad與apt兩個所字組成，ad是「附加上去」，apt是「容易接近」，所以這字表示生物生存與環境的關係。約翰‧芮提出由植物的生理、形態與結構，可以看出各個部份的存在，都有其目的，是上帝的設計，使植物能夠適應周遭的環境，他寫道：「這是上帝的設計，因此植物值得研究。」又寫到：「野地的每一棵小草都在宣揚上帝的作為」（every
grass in the field declares
God）。
約翰‧芮一生都沒有結婚，他在後半生的生活，少部份是出版所得，部份是友人的資助，他在人生的末了講到：「上帝與花草是我最好的朋友。」
資料來源：
1、 Arber, A., 1943. A
seventeenth-century naturalist:
John Ray. Isis. Vol. 34.
p.319-324.
2、 Ford, B.J., 2000. Shining
through the centuries: John
Ray’s life and legacy. A report
of the meeting ‘John Ray and his
successors’. Notes and Records
of the Royal Society of London.
Vol. 54. p. 5-22.
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