使水變甜的樹
很摩西領以色列人從紅海往前行，到了書珥的曠野，在曠野走了三天，找不著水。到了瑪拉，不能喝那裏的水；因為水苦，所以那地名叫瑪拉。百姓就向摩西發怨言，說：「我們喝甚麼呢？」摩西呼求耶和華，耶和華指示他一棵樹。他把樹丟在水裏，水就變甜了。（出埃及記十五22～25）
曠野裡的陷阱
其實上帝並沒有為難以色列人，在曠野遇到不能喝的苦水，是很平常的事。在曠野或沙漠裡，由於長期的日曬、風吹，會使低窪的水池逐漸蒸發水分，結果水中的無機鹽類像碳酸鈣、碳酸鎂、氯化鈉等濃度增高，甚至形成顆粒漂浮，這種水喝起來味道很苦。但苦是一種警戒，使人不敢再喝，因為這種長期蓄積的水，往往含有很高的鹽分與懸浮顆粒，一些病菌會附著在懸浮顆粒上，使喝的人立刻生病，甚至死亡。
上帝處理這種惡劣水質的方法，竟然與現代的水質淨化技術不同，是把一棵樹丟在水中，就可以改善水質了。大家都知道現在水污染很可怕，除去污染也很不容易，如果能找到當年上帝指示摩西丟入水中的那種樹，不是可以用大自然的方法來潔淨水質嗎？但這全然是一個神蹟，還是神蹟中也帶著對大自然認識的啟示？
植物裡的祝福
在一九九四年，英國列斯特大學微生物系教授蘇瑟蘭（Sutherland）等人發現，在北非、中東有一種樹學名為「辣樹」（Moringa
oleifera
Lam.），這種樹的高度約十公尺，屬於長落葉性植物，能生長在乾旱與高熱的環境中，其枝幹短，約30～60公分，枝幹上長有許多細葉，葉長約1～2公分。開花後生有30～120公分的莢果，每個莢果內約含20粒種子。辣樹種子內，含有特殊的蛋白質，能夠有效使水中懸浮的有機物與無機物膠結在一起，連同水中一些鹽類與細菌沈入水底，澄清水質。
研究團隊將辣樹種子泡水後，測量水中的細菌數目，發現減少了一千倍以上，給居住在盛行腸炎、肝炎的不良水質地區的二千五百個村民喝，結果流行疾病非常顯著的減少。現在科學家正努力在北非、中東、印度等水質不乾淨的地方，推廣種植這種樹，以幫助更多人。
神蹟的另一面
這個有趣且令人鼓舞的發現，並不代表辣樹就一定是摩西在瑪拉砍下的樹種，因為當年與摩西出埃及地的人約有二百萬人，要讓二百萬人喝足水，是很大的水量，要淨化這麼大的水量，需要許多棵俱有膠結特性的辣樹，但是上帝祗是指示摩西一棵樹，也許科學家需要數百棵才能達到的果效，上帝祗需要一棵就可以了，因此這個看似符合大自然律的事裡，仍有一部份是科學無法解釋的神蹟。
這正如牛頓所寫的：「假如，能夠量測的大，那就不是無窮大；能夠量測的小，那就不是無窮小，這宇宙有無窮的存在，證明人類想像力的極致，仍然有搆不到的邊界。因此，當我們稱讚上帝的旨意完美時，我們仍然不知道祂旨意所有的完美。」
曠野的舞台
而瑪拉的苦水，不祗顯出以色列人的軟弱，幾天前才雄壯歡欣地過紅海，一遇到三天沒有水喝，就口發怨言，也代表所有人類共有的錯誤，人類可以因著「擁有」一百個賞賜而滿懷感謝，但是隨後一個「失去」就以立刻懷疑上帝，忘記過去上帝一百個恩情。因此，人類大部份的時間，不是活在為他所擁有的而感恩，而是為他所失去一點點的雞毛蒜皮憂傷。瑪拉曠野的一幕，祇不過是一個舞台，讓二百萬個以色列人，共同演出歷代以來億兆人們共同的錯誤。
因此3500多年前，瑪拉苦水邊的一幕，以色列人如果能認識到，解決問題的癥結，不是下一口能喝到的良水，不是摩西，不是砍倒的那一棵樹，而是上帝自己成為真正的供應，他們雖然仍在曠野，事實上已在迦南—流奶與蜜之地。
上帝用苦水邊的一棵樹，可以滿足了二百萬名以色列人的需要，同樣耶穌在各各他十字架上的受釘，也能解決人類最根生蒂固的問題，耶穌的救贖是人永恆的盼望。
資料來源：
1. Sutherland, J.P., G.K.
Folkard, M.A. Mtawali, and W.D.
Grant, 1994. Moringa oleifera as
a natural coagulation. 20th WEDC
Conference, Sri Lanka.
2. McGuire, J.E., and M. Tamny.
1983. Certain Philosophical
Questions: Newton’s Trinity
Notebook. Cambridge University
Press, U.S.A.
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