植物聖經與植物講座

無花果的成熟與醫治

  「以賽亞說:『當取一塊無花果餅來。』人就取了來,貼在瘡上,王便痊癒了。」(列王紀下二十:7)


  無花果、葡萄樹、橄欖樹是人類最早栽種的三種果樹。早在公元前5,000年,人類就留下栽種這些果樹的壁畫。雖然人類長期栽種,不代表這些果樹就是平凡的物種。例如無花果數樹是非常獨特的植物,尤其是無花果的果實。無花果並不是沒有花,而是花朵開在果實內,而且花很小,在尚未成熟之前,需要用顯微鏡才能看的清楚。

  無花果的果實內有雌花與雄花,不同品種的無花果雌花與雄花的數目略有差異,平均雌花199朵,雄花14朵。一般花朵的雌花與雄花同時成熟,無花果的雌花卻比雄花早熟3~4星期。一般果實在成熟前不會裂開,無花果在未成熟前,就與外在的環境有接觸。雌花一成熟,無花果果實的尖端就開個小孔,這小孔稱為「小毛孔」(ostiole)。雌花分泌出某種氣體,自小毛孔溢出到空氣中。一般人聞不出這氣體的味道,有一種專門幫助無花果授粉的小蜂名叫Pegoscapus jimenezi ,即使在幾十公里之外,也能聞到這種氣體的味道,隨即飛來。飛來的都是雌蜂,腳毛上帶有其他無花果雄花的花粉。

  雌蜂先到小毛孔的孔口,而後盡全力的向內爬。小毛孔的孔道非常小,奇特的是雌峰在向內爬時,身體可以拉的細長,若仍爬不進去,雌蜂就用腳上的鋸毛,將孔道磨大些,邊磨邊進。在鑽的過程中,雌蜂傷痕累累,翅膀全都折斷,因此喪失飛翔的能力,進入果實內就不能再出來。

  雌蜂進入無花果實內立刻產卵,產卵後就死亡。牠們終其一生沒有看到自己的孩子成長。蜂卵很快地孵化成雄蜂或雌蜂,飼食果實中的花粉,很快地長大成熟,雄蜂與雌蜂就在果實內交配。交配後,雄蜂用最後的力量,將小毛孔的孔道再咬大些,讓雌蜂飛出去,雄蜂完成任務就死去。

  雌蜂又攜帶雄花的花粉,長遠飛行,像牠的母親尋找另一棵無花果。雌蜂幫無花果異花授粉,異花授粉才能使植物的基因多樣重組,產生適應環境的下一代。實在很難想像一粒平凡的果實內,有如此複雜的授粉過程。

  無花果一被雌蜂授粉,果實就漸漸膨大,表皮顏色變深,果實甜度也增加。這時,雄花才成熟。無花果實結實到成熟的時間約7~8個月之久,無花果樹一年結果二次,一次在11月結實到隔年6月才成熟,稱為「冬季果」,另一次在5月結實,12月成熟,稱為「夏季果」。採收的時期之外,任何時候無花果樹都有果實掛在樹上。無花果授粉的小蜂,在夏天的繁殖量大,數目多,所以夏季果的品質比冬季果的品質佳。

  一般人祇知道無花果成熟時會愈來愈甜,不知道逐漸成熟的無花果果實內,有一種化學成分,「補骨脂素」(psoralen)的含量也漸增加。近代醫學已經發現補骨脂素是皮膚性疾病白斑、乾癬、濕疹等非常有效的殺菌劑,也可用來抑制皮膚性的惡性腫瘤。近代醫治皮膚性癌症著名方式「光化學治療」(photochemotherapy),就是利用補骨脂素的感光特性,在紫外光下,更能加速藥效醫治病人。上帝若要醫治猶大王希西家致命的皮膚病,用什麼方法都可以,但祂要先知以賽亞用無花果餅來貼在疹上,是有道理的。祇是當時人們不知就裡,近代才知道。

  可惜,希西家病得醫治後驕傲起來,喜愛張揚自己的成就。當巴比倫王的兒子來訪時,竟帶他看盡猶大宮內一切的寶藏與武器軍備,導致日後國家被巴比倫所滅。他若懂一點無花果成熟的原理,也許就不會在國家尚未符合上帝心意之前,就輕易將小毛孔大開,結果進入的不是有幫助的小蜂,而是讓果實加速腐爛的病毒。

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