長在磐石邊的棕樹
「義人要發旺如棕樹…他們栽於耶和華的殿中，發旺在我們上帝的院裡。他們年老的時候仍要結果子。要滿了汁漿而常發青。好顯明耶和華是正直的，祂是我們的磐石，在祂毫無不義。」(詩篇九十二：12-15)
主啊！請祢教導我們，
如何看一棵樹，
好使祢的孩子，明白祢起初創造的價值。
東方的聰明人，勸我們要避免「看樹，不見林」的危機，
以免日光狹隘，沒有看清大局，
或是鑽牛角尖，不知換個角度看事情。
西方的科學教育，教人明白事情就先要看到細微處，
我們鑽入細胞的世界，
在粒腺體、葉綠素、染色體…中找答案。
結果，我們的知識愈分愈細，
我們變成了專家，卻迷失在知識森林的小徑，
看不到誰是創造這一切的主。
我們經過東、西方的教育，
再抬頭向上，要向祢祈求，
主啊！請祢教導我們，
如何看一棵樹，好讓我們認識祢。
棕樹(Phoenix dactylifera)
是中東地區最有用的植物，也是行經沙漠的人，最樂意看到的植物。棕樹的旁邊有蔭涼，可以遇到泉水，找到食物。棕樹又稱為棕櫚樹，植株的高度約15-25公尺，樹幹負載強度不高，不能作棟作樑，卻可作大門的邊柱。葉子都長在植株頂部，外型如羽狀，葉長約3-5公尺，每年可以長出十多片新葉，即使砍下一些葉子，也不會造成嚴重傷害，沙漠裡能有旺盛的綠葉，成為以色列人慶祝喜樂的標記，他們常舉著棕樹的枝葉來慶祝。由於葉子只長在頂部，也代表「領袖」，他們歡迎領袖，也用高舉棕樹枝葉的方式。
棕樹生長4-7年之後，就開始結果子(date，或稱為棗子、海棗)，從2-4月開始結果後，分批成熟，可以多次採收。棕樹的果子很多，每株每年約可採收80-120公斤，果子內含有植物性纖維一直鏈性多醣類(β-D-mannan)，可以降低人體對醣類的吸收，減少糖尿病的風險。
棕樹的樹幹滿了汁漿，汁漿顏色乳白，味道很甜，中東人稱此為「棕樹之奶」(milk
of palm
tree)，一次採收約可採收9公升，每3-4個月採收一次，奶液中含有豐富的維他命B2與C，可以給人解渴，增強體力，還可以預防腎結石，與生殖泌尿系統的疾病。樹奶也可以給羊喝，母羊喝了乳汁更多。聖經常稱迦南地是「流奶與蜜之地」，所流的奶指棕樹液奶或羊奶。
棕樹的根部非常的深，可達10公尺以下，可以吸到深處的地下水，生長在年降雨量低於200厘米的沙漠裡，棕樹在海邊，或鹽湖，也能吸到供應生長所需要的淡水。關鍵在其根毛細胞能夠合成高濃度的胺基酸，使細胞內的滲透壓(osmotic
pressure)比海水的滲透壓高。希伯來文稱棕樹為taw-mawr，意即「直立」(erect)，不只棕樹生長直立，也像義人公正，行為正直，蒙上帝悅納。
由於棕樹結果子的時間不長，只有10-20年。關鍵在棕樹的用途太多，被取樹液與葉子，就不易長年結果子，此外沙漠地區營養份不足也是原因，長期以來，科學家想找能夠長期結果子的棕樹，曾用人工施肥，卻效果不彰。後來在1940年代初期才於約旦河河邊的找到超過一百歲仍持續在結果子的棕樹，這些棕樹卻長在磐石邊，這顛覆過去以為棕樹只能生長在砂土地的概念。原來這表磐石表面會生長地衣，地衣分泌弱酸將磐石慢慢溶蝕，溶蝕的礦物質與部份地衣死亡的有機分解，能夠供應棕樹長期結果所需的營養份。此外夜間冷凝在磐石表面的露珠，流到地面，也能供應棕樹生長所需的水份。沒想到緩效性的營養份，最能幫助棕樹長期結果。
當大部份的棕樹生長在平原、海邊、湖邊或砂土。生長在磐石邊的棕樹啊，你們會不會害怕？棕樹啊！愛裡就沒有懼怕，上帝給你們的環境看似特殊，卻將成為長期結果子的祝福。
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