火燄裡的荊棘
「耶和華的使者從荊棘裡火燄中向摩西顯現，摩西觀看，不料荊棘被火燒著，卻沒有燒燬。摩西說我要過去看著大異象，這荊棘為何沒有燒壞呢？」(出埃及記三：2-3)
過去數年，
政府經常委託我，
到各處勘察工程建造，有否兼顧生態，
並指導施工者，如何保護週遭的生物。
有一天夜裡，我到臺東的知本溪畔，準備隔日的勘察。
清晨起來，我在溪邊散步，
溪邊有個山谷，
我想，離開會還有一點時間，就走入谷中。
進去才看到，山谷裡有許多的蝴蝶，
但是有些蝴蝶雙翅不均衡，飛得很吃力。
牠們的翅膀有殘破，
原來，這裡是受傷蝴蝶的避難所。
山谷裡，走來一個排灣族的原住民，
相互寒喧，才知道他是山谷裡的管理者。
我問他：「為什麼這裡有許多受傷的蝴蝶？」
他說：「海邊的風太大，深山裡的蝴蝶順著溪流飛，
飛到臨近海口的地方，翅膀常會被吹破，
而山谷的風很小，我讓受傷的蝴蝶飛進來棲息。」
我微笑問道：「蝴蝶怎麼會知道你的好意呢？」
他說：「我知道蝴蝶會受傷，
就用灌木與花草，來吸引牠們前來覓食。」
我看他在山谷裡，還種了許多蜜源植物。
我又問道：「在這裡吸足了花蜜的蝴蝶，會怎麼樣呢？」
他抬頭，望著深山處，喃喃道：「希望牠們又會回到那裡去。」
摩西在西奈山上看到被火燃燒，卻不燒燬的荊棘。這不止是摩西一生的轉捩點，也是上帝向人啟示，真正的上帝是「自有永有」。祂應許將與摩西同在，並託付將以色列人從埃及帶出來，進入迦南地。上帝對摩西在西奈山的顯現，摩西記錄在出埃及記第三章，因為上帝是在燃燒的荊棘中向他顯現，後來這一章又稱為「荊棘篇」。
西奈山的高度約2640公尺，大部份是火成岩與變質岩，風化成砂石，降雨量很低，每年約37厘米(約臺灣降雨量的1.5%)，空氣中的相對濕度也很低才約32-62%。除了在冬天下一點雨之外，這裡非常的乾燥。但是上帝選擇在這人跡罕至，人類文明的邊緣之地呼召摩西，與他面對面。
希伯來文稱荊棘為sen-eh，意即「刺」(bush)，能夠忍受西奈山上乾旱的環境，只有一些灌木。長期以來，有科學家探討這是何種灌木，都沒有定論。現今西奈山上的灌木植物至少有38種，這也顯示乾燥的山區，地形的變化，在局部地區產生不同的微氣候，以致存在如此多種的灌木。沒有人知道，上帝是在西奈山的哪個角落呼召摩西，當然無法確定長在該地區灌木的品種。灌木含水量很低，燃火就燃，而且容易燒燬。科學無法解釋荊棘燒而不燬的現象，不過摩西在那時候，也沒有去分辨荊棘的品種，計算燃燒放出的熱能，或是燃燒時進行的化學反應，可見還有更重要的。
當時，摩西在西奈半島已經牧羊四十年，哪裡有蔭涼，哪裡有泉水，哪裡有綠草，他已經很熟悉。每年的放牧，似乎就是週而復始的工作。過去他年輕在埃及時的理想，也許已經消失，一度的熱情，也許已經冰冷。荊棘很枯乾他比身邊的荊棘的還要枯乾，荊棘在2~3月還會發芽，他為上帝發熱心的熱情，卻從沒有再發芽，即使如此，摩西就隨便牧羊群嗎？自暴自棄嗎？不！絕非如此！
近代研究曠野植物最著名的科學家是雪瑞菲(Forest
Shreve，1879-1950)，在1908年，他與新婚的妻子貝拉米(Edith
Bellamy)，成立第一間曠野植物的研究室。在地球上的陸地14%的面積是曠野或沙漠。他們探討二個核心問題－「世界上為什麼有這麼多曠野？」與「曠野的植物擔任什麼功能？」他們將這探索，當成上帝給他們的使命，經過42年的時間，才發現對植物而言，曠野是最單純的環境，只要擁有一、二個耐熱耐旱機制，就可以享受這裡為最好的場所。因植物的存在，才能保護許多的動物在此生存。曠野是使生命單純的所在，永遠不需像其他地區有那麼多的競爭，病虫害，與其他的干擾。
當摩西習慣了西奈曠野，他會享受曠野，脫去埃及的繁華，轉而歸向單純，曠野反而是使人認識上帝呼召的所在。他會放棄過去外表式的夢想與膚淺的熱情，但是他仍像荊棘，外表枯乾，內心卻是被厝子之火點燃的好材料。摩西在曠野會隨便生活與工作嗎？不！他會如同荊棘保護許多的羊群。上帝喜歡用單純的人，即使他沒有什麼羨慕的外表。
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