大地上的競爭者

他是一種植物，
很少人喜歡他。
不過，如果大地是一個球場，
他像是最傑出、能打全方位的選手，
他隨時都在場上跑，
不是在這裡出現，
就是在那裡出現。
他永遠在尋找最有利的位置，
不是在肥沃的地方，
就是在潮濕的地方。
他永遠比對方搶佔先機，
春天先長，夏天長最快，
秋天立刻開花，一到冬天就結果。
他全力投入比賽，忍受各式的攔阻，
即使人類用犁翻，用棍打，用火燒，用手拔，用腳踩，用農藥殺…
他一下子似乎受折挫，不久又再出現。
必要時，他總把得分的機會讓出去，
有他在的地方，昆虫就會爬過來，
地鼠也會鑽過來，他讓大家一起分享。
他永遠忠實，
每場球賽，從歲首打到年終，
中場也不下來休息，而且年年都在打。
他像是最好的球員，
從來不要求加薪，沒有經紀人，
不強調自己風格，不登廣告，
不上媒體，也不賭博出賣自己的夥伴，
甚至從來不組成自己的工會。
幾千年，即使大多數的人類討厭他，
但是他依然遵照上帝起初給他的吩咐，與人同在。
與這麼強的對手互相切磋，
才能不斷提昇自己的球技，
這個選手是誰？
他不是美國職業籃網(NBA)的選手，
而是大地上，名叫蒺藜的一根草。

聖經的希伯來文稱「蒺藜」為dar-dar，意即是「針」(thistles)，並稱「荊棘」為kotse，意即是「刺」(thorns)。針是一年生、或二年生草本植物，如芒草類、薊類或雀稗類，植株上所長纖細的絨毛或茸毛(hairs)。這些細柔軟，皆往同一個方位生長，人若碰到，除非順其方位，否則與幾千萬根的茸毛作抗，將如針的刺痛。荊棘是多年生的灌木類，其刺長在莖、葉、花的週旁，對本身是個保護，不讓其他的生物接近。

中文將thistles與thorns翻譯成「蒺藜」與「荊棘」，非常合宜，因為蒺藜是長針的草本，荊棘是長刺木本植物的通稱。蒺藜生長的速度很快，植株的營養份很低，人類能用的價值不高，茸毛，使家畜不敢食用。蒺藜在乾燥、潮濕的環境皆能生長，多結種子，種子的發芽率高，很容易繁殖成一大片，覆蓋大面積的土地。沒有發芽的種子，在土裡的休眠期很長，一遇到火燒，種子外殼燒去，等於催醒種子發芽，因此火燒蒺藜之後，蒺藜愈長愈多。

近代最著名的「草類學」(weed science)專家，美國密西根州立大學(Michigan State University)的教授比爾(William James Beal，1833-1924)，他的研究是草類的傳播，草類生長與繁殖的奧秘。例如1878年他發表「蒺藜如何生長？」(How thistles spin？)他在報告中引用聖經，並以顯微鏡觀察茸毛的細胞結構，他認為蒺藜從小就長刺，長期維持有刺，其實是能量的耗費，使得蒺藜無法長得更高，無法開出更吸引昆虫的花朵。為了抑除學習植物學上的刺，他是認為教導學生認識植物，不是反覆背誦植物學課本的內容，而是在學校成立植物園與農場，與學生在植物園中行走，並讓學生去管理植物園，並在農場種植。1870年他開始成立大學植物園，開「農場實習」，後來為普世的大學所仿效。

當亞當犯了罪，離開伊甸園，上帝讓地裡長出蒺藜，使亞當需要費力的工作，才能得到食物。迄今，人類仍然持續與蒺藜爭戰，用了各樣方式，也沒有得勝。連近代流行的「有機農法」也只是用有機肥取代化肥，但是為了去除蒺藜，除了年年使用殺草劑，沒有什麼有效的防制方法。蒺藜成為許多人的煩惱，地裡長出蒺藜全然是個犯罪後的懲罰，還是上帝給人的提醒或保守呢？不只是農夫的問題，我們週遭總有些有針、有刺，讓人煩惱的人、事、物。我們永遠會遇到蒺藜，去除蒺藜是很累的事，經常愈去除愈多。但是蒺藜要長刺，一直保持刺人，對蒺藜也是個傷害。蒺藜啊，為什麼我們不一起回轉歸向上帝？我不再去碰你的刺，你不再刺我的手。

植物＞聖經與植物講座

大地上的競爭者－蒺藜