蒲草與泥土
「蒲草沒有泥豈能發長。」(約伯記八:11)
蒲草，我佩服你。
你總是默默的長在水邊，
默默的隨風搖晃，
任憑有人將你割下，剖開，
切成條狀，泡入水中，
先在一條、一條的橫擺，
後在上面，又一條、一條的直放，
再用被板子上下壓，
而後又一陣日曬，
經過這些處理，你已經失去原先的模樣。
原來的青翠變雪白，
原來的名字，也不再被使用，
人們改稱你是「紙」。
蒲草，我佩服你。
你從來沒有哭訴，
經過這些苦難有什麼用？
你從來沒有抱怨，
割取之前怎麼不問你的意見？
你從來沒有抗議，
製造之時怎麼無人傾聽你的哀哼？
你也從來沒有自我放棄，
隔年的春天，又再冒新芽長上去。
蒲草我佩服你。
如過沒有你，多少的文字將無法被記錄，
真實將變成傳說。
如果沒有你，多少重大事件將流失，
失去現金與古代的維繫。
如果沒有你，多少智慧的言語將失傳，
知識無法累積。
蒲草，我佩服你。
因著你，我們才知道每一種植物，
都有其存在的目的，
即使長得不太好看，沒有悅人眼目的花，
沒有供人食用的果，沒有迷人的香味，
只要是上帝的創造，
都有其不可或缺的價值。
蒲草在希伯來文稱為go-meh，原意為「吸水」(absorbent,
或sorb in
water)。在中東地區，為了用植物的纖維吸水，中東地區水生物的種類很多，但是特別強調其吸水用途的是俗稱埃及莎草(papyrus
paper)的植物。中文將這植物譯為「蒲草」也是合宜，蒲是「水濱」，蒲草是長在水濱之草的通稱。
當約伯受到撒旦攻擊，遭受患難時，他的朋友比勒達來看望安慰他，沒想到約伯不照別人想安慰他的方式，來受安慰，反而引起雙方的爭辯，在那辯爭中流露出雙方對於受苦與上帝旨意的歧見。比勒達認為受苦是犯罪的結果，是罪有應得的「報應」，彷彿是蒲草與泥土的關係，若沒有泥土，蒲草怎麼會長出來呢？這是用「因果」論報應，如同泥土是因，蒲草是果。
用「報應」與「因果」來論人的受苦，是人過度自信的評斷，上帝絕不需要遵照人簡化式的邏輯來行事。正如蒲草與泥土的關係非常複雜，不是限局在有蒲草就必須生長在泥土之上，因為曾一度在埃及與中東地區廣泛生長的蒲草，如今幾乎消失殆盡。泥土還在，為何蒲草不見了？這是植物保育學，非常有趣的探討。
蒲草是多年生的水生植物，株高柯達4~6公尺，莖部是三角形，莖部內纖維組織非常發達，厚度可達50公分。由於生長快速植株茂密，被用來製紙，編織草繩、草蓆、草箱，甚至做成草船。蒲草的生長是需要泥土，但是抑制蒲草生長的也是泥土，泥土的二價鐵(Fe2+)對於蒲草有很大的毒害，蒲草必須讓二價鐵在根的表層氧化沉澱，或是減少水分蒸散，以免二價鐵隨著水分的吸收，進入體內。蒲草的纖維很白，製出的紙也很白，背後的關鍵是蒲草一生都在防止二價鐵進入，二價鐵進入體內就氧化形成日後紙上棕黑斑點的氧化鐵。
早期，埃及與中東地區河流的定期淹水，帶來蒲草生長的營養份，定期乾旱，讓泥土的二價鐵氧化沉澱，不致使蒲草完全依靠本身的代謝去防毒，後來這些河流紛紛蓋起水庫，不再有淹水與乾旱，蒲草就紛紛中毒、死去。比勒達對蒲草認識的偏差，是上帝用一個負面的榜樣，教我們正面的功課，信仰不是將人生的苦難因果簡單化，更非用因果或報應來塘塞，而是回到上帝面前，才能在苦難中，獲得真正的安慰。
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