示巴的乳香
「示巴的眾人都必來到；要奉上黃金乳香，又要傳說耶和華的讚美。」（以賽亞書六十：６）
公元前5000年，人類在北非依索匹亞海拔約1200公尺的山坡上，發現有一種非常獨特的植物，植株高約2~8公尺，大都生長在接近90度的陡坡上。切開樹皮4~8公分的長度，植物就流出純白色的樹脂。取樹脂來燃燒，不只可驅除房間的臭味與蚊子，對於人體的呼吸與肺部很有幫助，能夠止咳化痰，而且能夠醫治關節炎，減輕痛風的痛苦。長期以來，這種純白的樹脂被認為是「上帝賜與人的恩惠」，其價格比等重的黃金貴，是最貴的藥品。希伯來語稱植物為lebonaw，意即「純白」。由於樹脂具有香味，所以稱為乳香(frankincense)，流出乳香的樹木，即為乳香木(Boswellia
thurifera)。
早期的依索匹亞，光靠販售乳香就成為富裕的國家，曾在歷史上成立「示巴王國」，範圍不只在北非還延伸到西奈半島南端的「葉門」。葉門是另一種乳香木(B.carteria)的產地。乳香主要的成份是「乳香脂酸」(Boswellic
acid)，近代科學發現乳香脂酸能夠保護皮膚細胞，減少表皮細胞病變，預防皮膚癌，又能減少皮膚收縮，可作為減少皮膚皺紋的化粧品。乳香脂酸在人體內，還能增加關節間表皮膜細胞層的活性，使其繼續分泌潤滑液，減少骨頭間的磨擦，的確是舒緩關節炎或類風溼的良方。我們實在難以瞭解，這種生長在北非陡坡上的樹種，怎麼會對人類有如此重大的貢獻？
乳香脂酸是乳香木受到外傷、蟲蛀、真菌感染時，植物本身的修補劑。乳香脂酸的合成非常有趣，乳香木的導管附近有些表皮細胞，平常保護導管輸水功能，當植物受傷時，這些表皮細胞立刻木質化，形成乳香脂酸，保護外部傷口。乳香脂酸一流出，立刻驅除昆蟲，包裹真菌，而且在樹皮形成新的保護層。奇妙的是，乳香木祗有在傷口週遭約6~9公分的表皮細胞變成脂酸，其他的表皮細胞依然擔任原先的職責與功能。這是植物的智慧，沒有一受傷，全身就一團亂。
早期乳香木每5~6年才能採一次乳香，以免過度採收，導致植物死亡。採收時間是1~3月，冬天時期體內儲存的營養份較多，受傷之後，癒合時間也較迅速。乳香是示巴的榮耀，也是對上帝敬拜和讚美的獻物，那卻來自傷口的溢流。體內有奇妙的防衛機制，人體也有類似免疫系統的防衛，但是靈性受傷時，有沒有防衛機制的啟動？那是聖靈的工作，替人發出說不出來的嘆息。
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