香柏木的凱歌
「…在黎巴嫩為我砍伐香柏木，…」（列王紀上五：6）
「所羅門建殿，安置香柏木的棟梁，又用香柏木板遮蓋。」（列王紀上六：9）
香柏木（Cedrus libani）是中東地區最高大的植物，成熟的植株可達40公尺以上，樹木的胸徑直徑可超過2.5公尺，成株的樹齡大都超過1,000年，甚至可以達到3,000年。其樹材堅硬、抗腐，又具有樹脂的淡香，自古以來被視為地中海地區最好的建材。在歷史上，詩人歌頌香柏木的旺盛、枝葉茂繁；文學家寫下香柏木的崇高，高於眾樹之上如森林之王；建築家視香柏木為最佳建材，是立樑、作棟的好材料；航海家視香柏木為最好的木頭，能夠建造大型的船隻；君王視香柏木為能力的象徵，勢力穩固的圖騰，並用來建宮殿；歷史學者視香柏木為歷史的遺跡，歷經朝代的更替，帝國興衰的見證。
例如公元前3,000年，腓尼基人就砍伐香柏木作船，成為地中海最善於航海的種族。他們在中東黎巴嫩的沿海，建造推羅西頓。推羅人挖鑿黎巴嫩山區的石灰岩，西頓人砍伐黎巴嫩山上的香柏木，皆取來販賣。他們在公元前2,500年，已將香柏木渡海賣給埃及法老王，公元前2,000年賣給古巴比倫帝國的君王，公元前950年賣給所羅門王建造聖殿。羅馬帝國時期，更多的香柏木被砍伐，而後奧圖曼帝國的君王，更多次砍伐黎巴嫩山區的香柏木。如今，黎巴嫩山區僅存四、五千株的香柏木，已經成為聯合國全力保護的對象，列入世界文化遺產的保留。
在希伯來文，香柏木代表「堅固」。香柏木只生長在黎巴嫩1,200~2,500公尺向陽的山麓上，尤其適合在2,000公尺的高度。在那裡，每年的11月底到隔年3月都為冰雪所覆蓋，積雪經常超過1公尺。香柏木以種子發芽生長，冬天積雪太深，空曠地區的新苗，大都被冰雪壓死，只有生長在母樹邊緣的新苗，由母樹承負冰雪重量，才有存活的機會。新苗長大到能夠承負冰雪重量，約需要6-10年，而後又成為下一批新苗生長的覆蔽。因此香柏森林的拓展是緩緩地由母株向外推移。
3月初，冰雪融化後，香柏木的根系開始生長，地表水必須自土壤迅速排走。若是土壤含水量太高，根毛就會缺氧腐爛。香柏木都是生長在傾斜20-40度的山坡上，這種坡度的土壤不深，香柏木的根系大部份在1-3公尺的深度。如此淺的根系，怎能支持超過40公尺高的樹幹？關鍵在不同棵香柏木的根系會互相連接，以致整座香柏木森林，地底下是緊密結合的根系。地中海的強風，或是西伯利亞的冷氣團吹來，即使有些枝葉會被吹落，但是樹幹不會倒下來。
3月之後是長達9個月的乾旱期。香柏木在炎熱的地中海型烈日下，需要蒸散大量的水份，樹葉才不會焦乾，香柏木所需要的水份從何來？原來夜裡的海風帶來潮濕的霧氣，霧在樹葉上冷凝成水珠，一滴一滴的水珠逐漸匯集，沿著樹幹流下，到了地面，濕潤土壤，成為白天樹木生長所需的水份。
因著霧氣所提供的水份，種子才能發芽，發芽後迅速地生長，第一年就可以生長到1公尺高。小樹儘量爭取陽光，進行光合作用，長成下枝長，上枝短的傘狀型。香柏木主幹的尖頂，有旺盛的生長點，不同伸出的枝幹也有生長點，枝幹向各方伸延出去，才能吸收最多的陽光。強風會吹去一些較弱或有病的枝幹，吹落的就讓它吹落，香柏木還會繼續生長。香柏木生長期間，似乎要一次又一次地接受強風、乾燥、烈日、嚴冬嚴苛的考驗，卻又似乎是給香柏木一層又一層的保護，使它成為最不容易被病蟲害與真菌攻擊的樹種。
香柏木謹慎地生長在最適合自己的環境中，溫度若低於-10℃，香柏木不會長過去，讓蘚苔去長。坡度較平的地方，香柏木也不會長過去，讓山毛櫸去生長。土壤較潮濕的地方，香柏木更不會長過去，讓橡樹去生長。在人看來，香柏木選的地方很有限，但是香柏木就在這有限裡，彰顯上帝的榮耀。
|
