蓖麻、小蟲與約拿
「耶和華說：這蓖麻不是你栽種的，也不是你培養的；一夜發生，一夜乾死，你尚且愛惜。」（約拿書四：10）
約拿是個先知，卻是個任性的人，上帝吩咐他向尼尼微城的人傳講上帝的旨意，約拿卻朝相反的方向逃走了。尼尼微是亞述帝國的首都，亞述經常攻打以色列，為什麼要去向敵人傳講上帝的旨意？
約拿是個矛盾的人，在逃走的過程中，仍然知道一切情況都在上帝的手中。他逃到海邊搭船，不久海中大起風浪，他卻鎮定的在船艙睡覺。他被人叫醒，問風浪是因何而來？他完全沒有不好意思，稱他是在此躲避上帝，原來這船竟成他對上帝託付的躲避球場。眾人問他從事何種行業？他也沒有自降身份，稱自己的事業就是敬畏上帝。
眾人又問他如何使風浪平靜？他沒有像某些大學教授喜歡情境教學，趁機講「波浪力學」或「流體動力學」，沒有像某些民意代表遇到一點危險就提出「搶救×××，不要讓他…」，也沒有像股票分析名嘴說「大浪之後必有平盤，平盤之後總有起伏」。他說：「將我抬起來，拋在海中，海就平靜了」。他被拋在海中後，上帝安排一條大魚把他吞下去。
約拿是個禱告的人，在魚腹中，即使心已經發昏了，仍然知道禱告會蒙上帝垂聽。上帝叫大魚將約拿吐在旱地上，再一次差派約拿到尼尼微去。尼尼微是個大城，光是城內就可以走3日（至少約90公里遠），城裡居民也多，光是小孩就有12萬人之多。
約拿是個自義的人，在他眼中尼尼微是個罪惡之城、犯罪之都。這種地方最好儘快毀滅，就像以前的所多瑪、蛾摩拉。他在城裡邊走邊傳，祇走了一日，工作才完成1/3，就出城不再傳了。出城之後，在城的東邊搭了一座棚，坐在棚下蔭處觀看，要看看尼尼微城會發生什麼事。沒想到，尼尼微的人都悔改了。上帝沒有把原先宣佈的災禍降給悔改的人。
約拿怕熱，上帝安排一棵名叫kikayon的植物，使它長得比約拿高，有樹蔭遮頭，約拿涼快許多，就大大地喜樂。沒有人知道kikayon是什麼植物，這字在希伯來語的原意已經失傳，後來的以色列人稱kikayon是蓖麻（Ricinus
communis）。蓖麻在中東地區很常見，生長迅速，葉子又大，植株可到3公尺。根據近代植物微氣候學的發現，蓖麻的葉子可以吸收近紅外光的輻射線，遮蔭、隔熱的果效的確比其他植物更好。
約拿是個情緒化的人，隔天上午，他發現一隻蟲子咬了這蓖麻，樹就枯死了。上帝沒有懲罰尼尼微，竟讓他的蓖麻枯槁了！他被曬得發昏，甚至對上帝抱怨說發怒到死都合理。世界上的昆蟲至少有一百多萬種，我們無法知道是哪種蟲扮演蓖麻的終結者，但是蓖麻在大量吸收陽光之後，會合成許多醣類，有些醣類會藉由蓖麻的密腺（nectary
gland）流出體外，導致昆蟲如蓖麻螟蛉（Achaea
janata）或斜紋夜蛾（Dichocrocis
punctiferalis）的幼蟲前來。這些昆蟲會進到莖內，若破壞植株傳輸水份的導管，蓖麻就會迅速枯乾。
約拿問題的關鍵在於他的誤解，如果他對尼尼微人的宣講沒有印驗，他就是假先知，假先知的上帝就不是真正的上帝。但是上帝是真正的上帝，祂的先知是真正的先知，不需以預言的成就與否來判斷真偽。約拿也不能由厭惡罪人的立場，希望上帝趕快懲罰罪人，也許要由上帝恩典的立場去看罪人。蓖麻祇有一日遮蔭的果效，約拿尚且珍惜，何況滿城的尼尼微人，上帝怎麼會不珍惜？
尼尼微人的悔改是暫時的回轉；後來上帝又差先知那鴻要尼尼微人悔改，尼尼微人卻沒有悔改。幾十年後，巴比倫人攻入尼尼微，毀滅全城。後來尼尼微只剩下土堆，一直到今。
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