壓傷的蘆葦，祂為何不折斷？
「壓傷的蘆葦，祂不折斷」。（以賽亞書四十二3）
在大地上，有一種危險甚至致命的地方，就是經常淹水的爛泥巴：排水不良、蚊蟲滋生、味道腐臭，是不利公共衛生的沼澤地。所以從前建造城市的首要之務，是將積水排走，讓空氣重新進入沼澤地的泥巴，氧化土壤，去除腐臭，減少蚊蟲。
多年來，人類不斷地將沼澤地的水排走，建立都市與農田，使得原本七百萬到九百萬平方公里的沼澤地，減少了90％的面積。以致沼澤地的水鳥、兩棲動物、水生植物，許多種類迅速的消失，數目迅速的減少，因此要保留沼澤地，給這些動植物；又要兼顧沼澤地的環境衛生，成為近代非常熱門的話題。
解決這個問題，有個核心的思考：「有沒有可以保存沼澤地，又能維護良好環境衛生的方法？」經過許多的研究，結果發現最能擔負這個任務是──蘆葦。
這是德國研究單位馬克斯．普朗克協會湖泊生態團隊的首席研究員賽德樂（Kaethe
Seidel）在1940年代初提出的：「水邊為什麼會長出這麼多的蘆葦？那肯定是有意義的。」她深入探討這平凡的植物，發現蘆葦在大自然的功能，就像「大自然的淨水器，以最廉價的方式，讓流過的汙水獲得淨化」，原來蘆葦在水邊默默地擔任著水質自然淨化的任務。
賽德樂首先提出蘆葦像是「打氣管子」（aerated
pipe），將空氣輸入底泥與水中，這是大自然奇妙的機制，只要水中持續有氧氣供應，水就會愈來愈乾淨。蘆葦等於是水中的曝氣機，幫助河流與湖泊呼吸。
蘆葦本來就能長在沼澤區，過去很少人注意其功用，後來才知道它能夠將空氣中的氧氣，大量的傳送到根部，氧化沼澤的底泥。原來蘆葦像是沼澤吸取空氣的吸管，佔地18平方公尺蘆葦每日所吸收的氧氣量，相當於1個人的呼吸量。
人是肺部呼吸，蘆葦沒有肺部，怎麼會有這麼大的呼吸量呢？原來蘆葦植株內有一個非常獨特的結構，就是由根、莖到葉部，細胞之間60％的間隙，都可以通氣，所以氧氣由葉部的氣孔進入植株後，能迅速通到根部。
更有趣的是，如果蘆葦的莖部被折傷或壓傷，莖部的表面有了傷口，會使植株內水份的蒸散更快，降低植株內的壓力，導致更多的空氣進入蘆葦體內。如果蘆葦的植株斷了，植物為了保護自己，關閉根部與莖部組織的孔道，以減少水份的損失，進入的空氣就會大減。
蘆葦可能不知道自己對於周遭的環境有這麼大的貢獻，也不知道受傷時吸進的空氣更多，藉由根系擴散到土壤的氧氣增加，將去除土中的臭味，對於周遭有更大的幫助。人也像蘆葦一樣，外表看來高大，但是能夠承受的壓力不大，平凡又容易受傷，但是上帝奇妙的、長期的、默默的扶持，使受傷的部位永不折斷，幫助了蘆葦，也使蘆葦成為周遭環境的祝福。
這對於普世的生態保護有很大的影響。1952年賽德樂在汙水中種植蘆葦以淨化水質，後來稱為「汙水處理型人工溼地」，自此全球建造無數類似的人工溼地，用來改善河川與湖泊的汙染。近六年來台灣也在各處建造了這種人工溼地。
熱心的人永遠不會沒事做，賽德樂繼續到世界各處研究蘆葦，她到秘魯世界最高的湖泊「的的喀喀湖」（Lake
Titicaca），發現這面積8,300平方公里、位於海拔3,810公尺的湖泊周圍，最主要的植物群落就是蘆葦。蘆葦供應當地的人蓋屋子、作草船，以及畜牧的主要材料，並成為整個區域各樣野生動物最主要的食物來源，可見蘆葦對當地生態的重要。
賽德樂也到西伯利亞，探勘世界上最深的湖泊貝加爾湖（Lake
Baikal），發現這平均730公尺深的湖畔也長了許多蘆葦。幾千萬年來，蘆葦在岸邊安定周遭流入的細土粒，以免湖泊的水深變淺。她又深入非洲內陸，發現有些可供飲水的水域，都有蘆葦在水邊默默的矗立著……。
窮其一生，賽德樂研究蘆葦，她稱這種平凡的植物是「人類保護生態最具經濟效益的夥伴」。她始終不明白蘆葦為何有這麼奇妙的機制？為何有這麼堅強的生命力？她在晚年的時候說：「我的一生，只是個農夫，在植物緩緩的生長中，慢慢體會大自然的複雜。」
不過現代的汙水處理型人工溼地，許多人喜歡種上各種植物，而忘了起初的提倡者只是種上蘆葦。
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