歡呼於麥田
「我告訴你們，舉目向田觀看，莊稼已經熟了（原文作發白），可以收割了。」（約翰福音四：35）
耶穌講這一段話時，剛經過中東的撒瑪利亞地區敘加村莊附近一口水井的旁邊，遇到一個婦人，耶穌向這個婦人傳講救恩，帶她認識祂是救主彌賽亞。當時，耶穌的門徒去附近的城裡買食物，他們買到食物之後回來，耶穌並沒有吃食物，而對他們說舉目向田觀看，莊稼已經發白、已經熟了。原文是for
they are white already to
harvest，中文聖經的譯者，可能擔心讀者不明白「發白」的意思，而譯為「熟了」，加註原文是發白。發白是什麼意思？
上帝賜人作物的結穗為主食，作物在成熟的時候，會顯出一些特徵，而人類也能辨識這些特徵，才不會作物尚未成熟就去採收。尚未成熟的穗子很難脫殼，過熟的穗子容易掉落在地。所以，作物採收有個最佳的期間，並在型態上顯示最佳採收期間將至，供人準備。小麥、大麥、燕麥、玉米、水稻等作物，在穗子即將成熟時，穗軸(rachis)的頂端開始發白，這現象稱為「穗軸發白」（brittle
rachis）。穗軸發白距離最佳採收期只剩1~3天。耶穌講莊稼已經發白，表示必須立刻準備工具，下田採收。
穗軸發白是近代植物營養學，非常有趣的探討題目。作物在抽穗初期，將長出穗軸，穗軸的上面有軸節（internode），每一個軸節結一粒小穗。小麥一根穗軸上可以結21～24粒的小穗。人類糧食夠不夠吃，決定在每支的穗軸有沒有足夠的空間，提供小穗附著；有沒有足夠的強度，支撐二十多粒小穗附著的重量；與小穗成熟時，穗軸會不會發白。
小麥抽穗後，就將養分輸往穗軸，再經由軸節進入小穗。小麥就像一台準確的計時反應器，在成熟期間，小穗逐漸長大，一旦小穗成熟，養分輸送任務就完成，軸軸自頂部白化枯萎，穗節也準備與小穗脫離。收割者這時會到田裡，一手執刀，一手握住整株的麥穗，從穗軸的基部迅速地將麥穗割下。採收後的麥穗經過日曬，就可以放入儲倉收藏。
有趣的是，當小麥有嚴重的病蟲害，穗軸發白的時間會向後延，收割的人先採收正常的，再回來採收有病蟲害的，或是讓窮人到田裡拾取。近代的科學也發現小麥若受到重金屬污染，就不會產生穗軸發白的現象，避免人去採收。
耶穌將傳福音，比擬為收割莊稼，信主後，即屬於上帝的國度，將放入天國穀倉，可以積存到永生。看到莊稼發白，是最喜樂的時刻，長期的耕耘，就是為了等待這個時候。
麥穗要成熟的時候，頂端就會發白，當人要信耶穌的時候，是否也會顯出一些徵候？讓人看到。是的，有人長期拜拜，忽然不想再拜下去；有人反對上教會，忽然喜歡吟唱詩歌；有人心田長期的心剛硬，逐漸地柔軟下來；有人一看到福音單張就扔掉，後來卻讀下去；有人素來依靠自己，卻低頭向耶穌禱告……。我們總是看到結果，不知道過程，人的心中發生多少的變化，原來那是上帝做的，我們只看到那個收割。
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