石牆上的草類－牛膝草
「於是摩西召了以色列的眾長老來，對他們說，你們要接著家口取出羊羔，把這逾越節的羊羔宰了。拿一把牛膝草，醮盆裡的血，打在門楣上，和左右的門框上。」（出埃及記十二：21-22）
有些植物的名稱，字源古老，人會逐漸淡忘字源的意義。植物的名稱雖然傳留下來，後人很難知道起初的名稱，是代表哪一種植物，牛膝草（Hyssop）就是一個例子。牛膝草在聖經中出現了十三次，次數雖不多，但是與耶穌基督的救贖關係密切。例如，當以色列人出埃及前，用牛膝草沾羔羊的血，打在家的門楣與門框上，這預表耶穌所流的血，救我們脫離滅命的審判。
後來使用牛膝草撒血在人身，成為祭司為人潔淨的禮儀，但是這些象徵性的禮儀，無法使人的良心得到真正的平安。寫詩的人轉向上帝禱告：「求祢用牛膝草潔淨我，我就乾淨。求祢洗滌我，我就比雪更白。」（詩篇五十：7）。但是牛膝草是什麼植物呢？
羅里在1846年曾於「英國皇家學會」發表對聖經牛膝草的考證，朗讀的「聖經裡的牛膝草」（On
the Hyssop of
Scripture）。他以聖經對牛膝草的描述、中東地區植物的名稱、中古世紀對牛膝草的記錄與實地的考證，他發現在埃及、西奈半島、猶太地至少有十八種植物，都稱為牛膝草，但最有可能是caper類的植物。
Caper類的植物是多年生的草本，生長在石頭裂縫、牆壁上、屋頂上或是墳場石碑上。植物只靠石頭牆壁縫間少數的土壤，或根系鑽入石頭縫間取得支撐。由於水分與營養份獲取不易，植株生長極為緩慢。植物的葉子多，而且表面帶蠟質，外狀看似枯乾。植物在開花時，自莖部伸出長柄，柄長可以長達1公尺以上，柄端下垂開花。由於長柄具有彈性，耶穌釘十字架時，有人拿海絨醮滿了醋（解喝之用）綁在牛膝草上，送到耶穌的口。這是耶穌在世上最後所嚐，牛膝草的長柄，的確可以承受醮醋海綿的重量。中文將這植物譯為牛膝草也恰當，牛膝是牛有力之處，體積不大，卻可承受重量。
為什麼牛膝草要長在石頭、牆壁、屋頂上？這是近代植物生態學有趣的探索題目。石頭在夜間會沾滿露水，露水濕潤石頭表面與石頭孔隙，足夠供牛膝草生長所需的水分。白天的炎熱與夜間的低溫，溫度的差異加速石頭的風化與礦物質溶解，成為牛膝草生長所需的營養份。石頭的間縫與間縫少量的土壤，也能成為牛膝草種子發芽的所在。這不是一般植物理想的生長環境，牛膝草在此處生長，少有其他物種競爭。
當上帝吩咐人取牛膝草，沾血打在門上時，牛膝草就生長在門邊的石牆或屋頂上，取來方便。這也提醒人救恩離人不遠，正如聖經所說「你若口裡認耶穌為主，心裡信上帝叫祂從死裡復活，就必得救。因為人心裡相信，就可以稱義，口裡承認，就可以得救。」（羅馬書十：9-10）。
|
