世界上的植物為什麼這麼多種？
「上帝造萬物，各按其時成為美好，……然而上帝從始至終的行為，人不能參透。」（傳道書三：11）
從一開始，植物就在人類生活中，佔有重要的地位。而後在漫長的歲月裡，人類所吃、所喝、所穿、所寫、所住、所種、所看……都與植物息息相關。有這麼多經驗的累積，人類應該認識大地上的各種植物囉？不！還差得遠。世界上的植物至少有八十萬種以上，人類知道可吃的約三千種。知道具有藥效的約六百種；當作食物的約一百五十種；當成主要糧食的有十二種。除此之外，大部份的植物，人類根本不知道其用途。有時就通稱植物具有「水土保持」的功能，或具有「吸收二氧化碳」的用途，或具有「綠化大地」的功用。因此，回到一個更基本的問題：「大自然裡的植物，為何會有這麼多種類？」
這個問題可以考倒古今中外，所有自認聰明的人。例如五千年前，傳說中國的神農氏就知道嘗百草，百草？還是不夠多。希臘時期的哲學家，知道三百六十種植物的用途，羅馬時代約增加到六百種，這也不算多。
人類對於植物用途知道的少，也算是一件嚴重的事嗎？是的，賓州大學的植物學教授哈斯柏格（John
William Harshberger,
1869-1929），他是個基督徒，他認為人類對於大多數植物的不了解，將難以體會上帝的創造奇妙，也不易明白植物的用途；過度砍伐植物，可能會讓對於人類有用的物種滅種。為了更多認識未知植物的用途，他建議應該向各地的原住民學習對植物的使用，因此1895年他創立一個新字ethnobotany（民族植物學），意即用古文化的觀點去瞭解植物，他被稱為「民族植物學之父」。民族植物學是很難的學科，除了要有植物學與文化學的知識，還能講原住民的語言，與他們同住，為他們所接納。
他曾經到中、南美洲旅行，記錄原住民對植物的使用，例如亞瑪遜人挖取熱帶雨林中一種爬藤植物的根，將根磨碎取滲出液，這種液體又黏、又黑、又臭，在地人稱此為「ampi」，意即「毒」，將這液體塗在吹箭上，箭射到獵物，獵物即麻痺倒地，束手就擒。他稱這種外界不知的植物為血根草（Chondrodendron
tomentosum），並認為植物內可能含有影響神經的化學物質，值得進一步的研究。更有趣的是，他發現亞瑪遜人將這液體也當成藥物，若有人突然發瘋，餵食少量，病人就安靜了。後人果然發現這植物含影響肌肉鬆弛的成份，稱為箭毒素（d-tubocurarine），是一種麻醉劑，此外又可作為利尿劑、排出腎結石、重症病人的鎮定劑等。
更引人深思的是，上帝起初創造植物，是要給人類「作食物」（創世記一：29），與給「地上的走獸，和空中的飛鳥，並各樣爬在地上有生命的物，青草給牠們作食物」（創世記一：30），怎麼有的植物會有毒？而且成為獵取動物的麻醉品？上帝會創造毒草嗎？如果上帝創造毒草，祂為什麼「看是好的」？
哈斯柏格發現原住民的捕獵非常倚賴血根草，否則要奔跑老遠，才能追到受傷的獵物。但是血根草生長緩慢，亞瑪遜的原住民必須等待血根草生長較多時，才取用。在這等待的期間，熱帶雨林的動物是安全的，繼續繁殖。血根草需依附在其他的樹木上攀爬生長，原住民就大力保護樹林。樹林獲得保護，動物就更有棲息隱密之處，躲避獵捕。血根草的功效還不只在化學效用，而且維持熱帶雨林-原住民-動物間極為巧妙的平衡。我們不能以人為中心，評判上帝創造血根草的原意，而是用較大的尺度，與長遠的眼光，才知上帝創造的美意。
上帝竟用一種渺小的植物，在維持熱帶雨林在地人類與動物長期的存活，這是何等地奇妙，難怪上帝視這植物為好。
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