植物聖經與植物講座

尋找芥菜種

  「他又設個比喻對他們說:天國好像一粒芥菜種,有人拿去種在田裡。這原是百種裡最小的,等到長起來,卻比各樣的菜都大,且成了樹,天上的飛鳥來宿在他的枝上。」(馬太福音十三:31-32)
 

  由北非、中東、波斯,一直到印度北部的貧瘠乾旱之地上,長有一種生命力堅強的植物,稱為Salvadora persica。植物體內含有一辛辣的味道。自古以來,人類就注意含有辛辣味道的植物種子,取來醡油,以供調味。含有這種味道的植物,歐洲人皆稱mustard,中東人稱為khardal,中國人稱為「芥菜」。Salvadora persica是芥菜的一種。

  當耶穌在講天國,祂用芥菜種來作做比喻,耶穌沒有指出祂是在講哪一種芥菜,聽眾都知道。芥菜是許多植物的通稱,各國的芥菜不同,但是基本上都是草本植物,長的矮小,開著白色、黃色或紫色的小花,但都不是像耶穌講的芥菜可以長成樹,還可以分出枝。芥菜的小花邊偶有昆蟲爬爬,蝴蝶沾沾,絕對不像耶穌所敘述的,連飛鳥都可以在上面做窩。中國的「芥」,更是「小」的意思,所以芥末是磨成細小的粉末,芥民是小民,芥蒂是一點小事情就不愉快。這成為許多人的困惑,哪有芥菜會長的那麼大?甚至有人提出耶穌連植物的名字都搞錯,那祂還是上帝嗎?

  1846年,英國倫敦大學藥用植物教授羅里(John Forbes Royle, 1799-1858),以無比的耐心到現地仔細比對,才提出聖經的芥菜與他處的芥菜有極大的不同。

  羅里教授在年輕的時候,就到印度行醫,愛上喜瑪拉雅山區的植物,後來成為喜瑪拉雅山的植物專家。他在行醫之餘又擔任「撒哈拉波里」(Saharapore)植物館館長。1843年才回到英國擔任倫敦大學教授,此時他至少收集了10,000種草本植物的標本。他對東西方不同地區植物名稱的考證非常有興趣,後來發展成一個學門,稱為「植物名稱彙編學」。課餘,他多次重返中東地區,繼續考證當地植物的名稱,尤其是芥菜。

  羅里教授曾經到敘利亞、伊拉克、伊朗、黎巴嫩等地區,才發現許多植物都稱為芥菜。「但是有沒有一種芥菜,符合耶穌所描述的那樣?」他查訪詢問在地博物館與百姓。終於發現在乾旱的曠野地,有一種多年生的芥菜,能夠長到5公尺以上,能自樹幹基部分枝生長,彷如灌木,其根非常的長,可以深入地下直到有地下水的深度汲取水源,其種子非常小,長度小於0.1公分。若將種子移種到農田,農田的土壤肥沃,水份較多,這芥菜種可長到8公尺,由於分枝更多,更簇密生長,植物可以大到供鳥類在上面棲息或築巢,這種芥菜就是Salvadora persica。

  為什麼這種芥菜能夠長的如此高大?我們到近代才知道其內部結構與其他植物不同。一般植物傳輸營養份的韌皮部(phloem)與傳輸水份的木質部(xylem)是屬於不同的部位。韌皮部在外,木質部都在內。但是這種芥菜除了有外在的韌皮部,在木質部內也有韌皮部,稱為「內生韌皮部」(interxylary phloem)。有這種結構的植物能夠將光合作用產生的營養份,大量地轉移至體內其他部位,成為旺盛生長的機制。因有這特性,如今這種芥菜已經在中東大量被栽種,期待能固定更多大氣中的二氧化碳,以減緩人類過度排放二氧化碳,導致環球氣候異常的危機。

  來啊!讓我們傾聽救主耶穌的吩咐,天國是從小小的芥菜種開始,開始可能祇是一句聖經節,一首詩歌,一張關懷的邀請卡,一頓熱情的晚餐招待,一本小書…,當種子落在好土裡,就可以默默地長大,日後擔起許多屬天的事奉與責任。

  羅里教授本身就是一個例子,他如此辛勤地考證植物,他的目的是什麼?他在報告內稱耶穌是「救主」(Saviour),也許這是最好的答案。

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