觀察「蘆薈」—巧妙的蹺蹺板原理
野外觀察，大部份的時間是站著，蹲著
或是在走路。
有陽光曬、熱風吹，
還要背背包，
下雨的時候，還要打傘，
這是不是不太舒服的學習方式？
嗯，這要看怎麼定義「舒服的學習」。
我與學員在花園散步時，3號學員說：「啊，我家的陽台也有這種植物。」我說：「這叫蘆薈。」
她小學二年級，似乎急著要與大家說，講話略有點氣喘，她說：「我媽媽說蘆薈很有用，蘆薈葉子的汁擦在手上可以保濕，防陽光曬傷。皮膚受傷，也可以拿來擦拭，比較容易好。」
我微笑道：「妳的媽媽講得很好。」我請學員在蘆薈的四周蹲下來，我也蹲下說道：「每一種植物背後都有很多故事，例如這植物原產於沙漠，是多年生的植物。每片葉子在雨季來臨時，就會儲存水，以備日後缺水之用，是聰明的儲水器。」
3號學員問道：「聰明在哪裡呢？」我說道：「我觀察蘆薈已經很久了，知道的還是很有限。你先算一算蘆薈有幾片葉子？」她算了一下，說：「有18片葉子。」
「妳看蘆薈的葉子，是從土壤表面圓座形的基部，伸長上來的。那基部就是蘆薈的莖部。長在外圈的葉片，是較老的葉子；長在內圈的葉片，是較新的葉子。18片葉子，每片都是肥厚長型的圓錐狀，裡面含有許多水份，因此蠻重的。但是在空間的排列上，卻使每片葉子處在高度的平衡。彷彿是傑出的特技師，在很小的面積上，依不同角度與方位，擺18根棒棍，使每根棒棍平穩的站立。」我說道。
「哇……」學員驚嘆道。「這是很難的，每棵蘆薈都像蹺蹺板，知道平衡就可省力了。一片葉子很重，不是要用力量去拼命支撐，而是在對面又長出一片，大小一樣，重量相似的葉子去平衡。」我說道。
「老師，葉片上還有微小的刺喔。」她發現道。「這是植物的防衛機制。讓沙漠裡的鹿、羚羊、兔子、羊等，少來吃蘆薈肥嘟嘟、綠油油的葉子。」我微笑地看著她說道，鼓勵她再問下去。她又叫道：「每片葉子長的刺，都不太一樣哩。」
「長在裡面的新葉最嫩，最容易被吃，所以刺長長一些，多一些。這些葉片環狀排列，等於可以防禦不同方位的攝食者。」我微笑道。
「為什麼蘆薈具有保護皮膚的效果呢？」她繼續問道。
「沙漠陽光太強了，蘆薈葉液含有許多化學成份。有的會吸收日光中的紫外線，以免葉子被曬傷。葉子中吸收紫外線的部份，就被人當化妝品使用。蘆薈為了保護自己，又含一些化學物質可以抗菌，結果也可以保護人，抑制發炎。」我說道。
她又看了一陣，孩子專注的眼神，常讓我感動。我起身去看其他的學員，有什麼要與我討論的。我好像是大自然「柑仔店」的伙計，給孩子不同的題材。我鼓勵幾個高年級的孩子，必須用你的「觀察力」(sense)，所看的才會有「意義」(make
sense)。
我回來看她時，她問道：「葉子有許多白點。」我說：「綠色葉子上有許多白點，這叫『色差』。是給動物的障眼法，讓有些動物看到，搞不清這是什麼，或以為這是長黴的，不能吃。」
孩子啊，不管別人給你貼上什麼標籤，
當你認識小小的一棵蘆薈，
你已經具有一個專長，是
別的同學都不具有的。
習題：
數算蘆薈葉子上的白點，是老葉較多，或新葉較多？
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