觀察「紅桑」─花朵藏在葉片後的植物
當我帶學員們觀察植物時，
我不全然視他們為學生，而是「研究的夥伴」。
許多植物的問題，
科學家也不一定知道，
但是孩子認識植物，
有種「直覺性」的反應，
讓我汗顏。
紅桑( Acalypha wilkesiana
)的葉子並不紅，而像鐡生的鏽斑，鏽紅的葉面還帶斑紋，英文稱其為「紅葉」(
copperleaf
)，其實葉子的顏色是綠色、黃色、白灰、灰紅色、粉紅色等，很少有種植物，葉子這麼五顏六色。
由於葉片有鐵鏽的暗紅色，與土地的顏色相近，看起來很不起眼。但是，我蹲在紅桑的旁邊，叫學員成半圓圍繞著我。我慎重地告訴他們：「愈是不起眼的植物，更需要我們多看幾眼。」1號學員認真地問道：「長得並不好看。」他唸小學三年級，講話還有些稚氣。「有些植物的美不是一眼就看出，而是要多看幾眼，才看出樸實的美，而非吸引的美。」我想了一下，才說道。
「不美的植物，種在校園，不是給別的植物當背景？」他問道。「你有沒有看到花長在何處？」我換個角度問。
「老師，在那裡。」他興奮地說道。我照他手指的方向看過去，有個棉絮狀的小花，在植物頂端的葉片下伸出來。對我而言，這是感動的一刻。紅桑的花朵非常小，又隱藏在葉片後，不容易找到。我也看到另一處的花朵，但我用孩子的發現解說。
「為什麼花朵要生長在頂端葉片的後面呢？」我問道。學員說：「在葉片後比較遮蔭。」「那裡比較通風」…我知道這都是好答案。我逐漸發現孩子是自然科學觀察家，只是現今的自然科學教育，離真正的自然遠了些。
1838年，美國探險家威爾克斯(Charles Wilkes,
1798-1877)在太平洋探險時，在萬那杜島(Vanuatu
Islands)發現這植物。開花的位置與葉片多種顏色，與其他的植物很不相同，他就帶出來栽種。
我告訴學員：「也許我們沒有機會去許多的國家探險，如今，那些國家的植物，現在生長在我們的周遭。認識這些植物，如同到環球探險喔。」
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