觀察斑葉鵝掌藤─為什麼葉片的排列會像雨傘？
 

斑葉鵝掌藤( Schefflera arboricola )原產於台灣，葉子八片長在一支節上，向四方均勻散開。好像傘的八根傘骨，由於植株不高，有時會成爬藤，故又稱為「矮傘樹」( dwarf umbrella tree )，葉為掌狀複葉( palmately compound leaf )。

當八片葉子成為傘狀，無論陽光在任何方位，總有幾片葉子，會照到陽光，那麼鵝掌藤一定喜愛陽光囉？剛好相反，這種植物喜歡生長在較陰，陽光沒有直曬的地方。陽光愈強，這種植物就愈矮小。

陽光若持續直曬，葉片有的會呈現白斑。且由葉脈到葉緣，甚至整片葉子都白化。所以由葉片白化的方位，就可以知道那邊的陽光較強。

這種默默生長在幽暗、潮濕的植物，到底有什麼功能？有的：
第一：狀如傘狀，又具彈性的葉片與植株。可以擋住雨水的撞擊，減少地表土壤的沖蝕，具有水土保持的功能。

第二：乾旱時，伸向空中的傘狀葉，可以在夜晚空中潮濕的水氣，在清晨形成露珠。葉子表面有蠟質，有助露珠，流經葉面，滴落地面，滋潤土壤。

第三：葉子有許多氣孔，能吸收都市空氣裡的苯( Benzene )，苯來自汽油的燃燒，是致肺癌風險的化學物質。因此這是非常適合種於房子四週，或室內，減少室內與室外空氣污染的植物。但是不要栽種錯誤，陽光太強的地方，葉子會為了減少損傷，自氣孔釋放有毒的氣體─異戊二烯( Isoprene )，這將導致人過敏。

第四：葉子為了代謝進入氣孔的苯，植物在葉片中存有鈣( Calcium )，苯要經過轉換，才會產生毒害，鈣會中斷苯的轉換。人類在二十一世紀才發現的解毒原理，在非常古老的年代，斑葉鵝掌藤已經具備了。

第五：葉子含許多的鈣，少有昆蟲或其他的動物敢吃。吃含鈣多的植物，動物易造成膽結石與腎結石。

第六：植物的造型，與數學有關。斑葉鵝掌藤是8片葉子，繞一個圓，圓形是360∘，葉子的夾角是360∘/8=45∘。45∘的夾角，是自然界最穩定的結構，例如金字塔、火山錐、協張橋、消波塊、建築鋼板等都用45∘。此外，雨傘或是太陽傘的傘骨也是夾角45∘。

這實在很有趣，為什麼斑葉鵝掌藤的葉子之間會成45∘夾角，葉子怎麼知道這是架構穩定的方法？在1713年，牛頓寫道：「上帝是數學家」，也許是美好的答案。

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