觀察「刺軸櫚」—金銀島上的寶藏
南太平洋偏遠的一角，
距離澳洲二千公里以上，
有個小島稱為「新喀里多尼亞」(New Caledonia)，
除了偶而經過的捕鯨船，在颱風時
靠岸避風，對島上幾乎無知。
1774年，才有探險家進入島上的森林，
發現許多外地未見的植物，
是世界最未知生物物種的地方，
才知道偏遠的海島，保留許多古老的證據，
讓人思考，海島的生物，並非大陸剩餘才漂過來，
而是有其獨特性與豐富性。
其中有一種植物的種子，被帶到台灣，
種在台灣大學的校園裡，
稱為「刺軸櫚」(Licuala spinosa)。
觀察刺軸櫚，等於是參加一場偏遠海島的探險。這種植物的葉柄上有一整排的尖刺，故叫「刺軸」。刺軸上的葉子有8-15片，葉子深綠，葉子呈扇狀分開,像是電風扇的扇片，這有許多好處，葉子可以承受不同方位來的陽光；海風大時，葉片不易吹裂；海風濕時，葉面冷凝露水，會染黴，散開的葉子可以幫忙蒸發露水。葉片表面的平行葉脈，也可將殘餘露珠排走。每片的長度不同，寬度也不同，朝外，接受陽光較的葉片較長也較寬。向外葉片的上面有裂縫，承受陽光不夠或是風大的時候，裂縫外的葉片就下垂，不久斷裂。
刺軸櫚結成串的果子，由綠轉紅色，是果實的成熟。葉軸上的刺可以增加重量，讓植物的重心下移，在強風中不易吹折或斷裂。這些造型與特徵，都在顯示刺軸櫚生長在海上，有強風、陽光強，潮濕下，有著最佳生長的調勢。
即使觀察，懂了一些，
但是刺軸櫚對我，仍是個謎，
植物的生命裡，怎麼會有如此巧妙的設計與安排，
能在極端不利的環境裡，
擁有一份獨特、美麗的風華。
許多人以為南太平洋上有藏著寶物的「金銀島」，
認識這植物，我們已擁有金銀島。
習題：
孩子們，花朵要開放的植物體水份的力量，
水份是在植物體的「導管」流動，
溫度愈低，水流愈慢，
冷到結冰的時候，水流停止。
但是通泉草卻堅持在低溫的時候才開花，
除了像一個同學可愛的臉，
你認為，還有什麼意義呢？
例如提供花蜜給冬天飢餓的蜜蜂吃。 |
