觀察「棕竹」─淨化室內空氣最強的植物
在「美國太空總署」發表的淨化室內空氣污染植物
排名第一的，
是原產於台灣的棕竹。
在國際廣受重視，
被歐、美、日本等國廣為栽種。
卻很少人知道，其淨化空氣的原理。
棕竹( Rhapis excels
)是矮小的竹子，很少超過120公分。地下有根莖，自長出竹莖，竹莖上面長了4-8片的葉子。葉子約4-8片在莖頂，向四面八方散開，像是「扇形」(
Fan shaped )。
根莖生長緩慢，經常被人當成景觀植物，種在盆栽裡。棕竹的莖部簇生，生長緊密，地面每一平方公尺，可以長出20-30根。莖的直徑，寬可到17公分以上，密集生長成為造園植物的矮籬。隔絕流浪貓、狗的進入，又可以消減馬路上的噪音。
棕竹只能生長在陰涼、土壤潮濕的地方。由於很少病蟲害，壽命很久，很好栽種，種在室內、屋簷、牆角都可以生長。外國戲稱為其為「淑女竹」(
lady palm )，表示什麼事都不會做的富家女也能種。
當二十一世紀，普世空氣污染嚴重，世人仍找不到淨化空氣對策。棕竹是淨化住家空氣第一名植物，可以給我們一點減少空氣污染的啟示。
空氣污染的成份，有懸浮在空氣中的細小顆粒，與有毒的化學物質，例如甲醛(Formaldehyde)、三氯乙烯(Trichloroethylene)、苯(Benzene)等。甲醛大都來自木材防腐劑，這是建材用不含甲醛的原因；三氯乙烯大都來自清潔劑、洗衣粉，這是洗衣機要放在室外的原因；苯來自汽油的燃燒，這是住家不能在加油站25公尺內的原因，在100公尺外才安全。這些物質對人有癌症、過敏、氣喘的影響。
棕竹淨化空氣的機制，是從葉子的氣孔，釋放大量的水氣。水氣可以吸附(adsorption)空氣懸浮性細小顆粒與有毒化學物質，讓污染質與水氣一起沈降地面，這也是要常常掃地的原因。因此，排放空氣污染的發電廠，與化學工廠，在工廠的四周多設「濕地」(
wetlands
)，或是多種樹木，增加週遭空氣的潮濕度，可以增加污染的沈降速度。
棕竹的弱點在怕低溫，單株的棕竹在18℃以下，就停止生長；7℃以下，就很難生長。但是多株簇生時，植物間的窄密空間，讓低溫的空氣不易吹入，用此可以互相保持較溫暖溫度。所以多株的棕竹在冰雪下，依然生長旺盛。棕竹提醒我們，困難的時候，彼此相助，會幫我們渡過危機。
有個學員說道：「有人用棕竹的葉子作碗。」我想了一下，說道：「我沒看過，但是以前我在屏東，與排灣族的原住民在一起時，他們用洗淨的葉子包飯，與用竹葉盛肉片的盤子，現在想起來，覺得環保又有趣。」
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