大自然手記>自然觀察的樂趣

空中的UPS:楓香的蒴果


UPS(優必速)是現代世界上最大的快速物流國際公司,每天約處理一千四百萬件物品著稱,但是UPS的飛機滿天飛,UPS貨櫃車滿街跑,令人擔心背後能量花費與交通安全。將貨物快速、安全送達,是UPS的營運宗旨,但是有沒有更新、進步的空間呢?

大自然有許多長距離的輸送,是非常省能量,而且安全。這是自然觀察的趣味,能夠欣賞造物的巧妙,也能對物流有些啟發。楓香 (Liquidambar formosana) 是台灣本土性的植物,經常生長在土質比較肥沃,地勢平坦的衝激性平原。楓香生長多刺的圓球形的蒴果,在冬天的時候,經常落地,有時隨風落到較遠的地方。楓香的蒴果是聚合果,一粒果實含有許多種子,果實纖維化,外表有多道放射性的凸狀芒刺,顏色棕黑。蒴果內是如同蜂窩,多相通管道。

楓香的莖部葉子含有揮發性的化學物質,早期是原住民的藥物。楓香生長快速,病蟲害很少,喜愛日照,耐貧瘠土地,後來成為常見的行道樹,台灣有些較大楓香樹,有二百多年以上的樹齡。楓香的果子經常掉滿地,被人踐踏、或被車子壓過,很快的就被清潔人員掃走。但是,我們若觀察踏過、壓過的蒴果,會發現很少被壓碎,具有相當的彈性,與回塑的能力。忠實保護內部的種子。

觀察楓香的蒴果是種享受,那是大自然理想般的傑作,令人讚賞生命的能力。蒴果凹凸不均、看似凌亂,在風中移動,複雜的表面會造成鄰近局部的紊流(turbulent mixing),產生上揚的作用,將抵消部分重力的影響,使蒴果飛的遠,表面的放射凸狀物,能在旋轉時,減少在空中的剪應力(shear stress),掉落時會減少與地面的接觸的終端速度(terminal velocity),減低碰撞力,保護蒴果內的種子。

楓香的蒴果內部所含的空隙,在冬天時也是低溫的隔絕,保護種子越冬,在隔年溫度較高、較潮濕時才發芽。




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