不平凡的紅樹林

紅樹林是一些滑稽樹種的組合，世界上約有55種。它們不像大部分的樹種，長在山上、平地、水邊或是旱地，紅樹林樹種也有能力長在那些地方，它們卻更羨慕一個更美的家鄉，就是海灘與河口的感潮處。那裡有海浪的沖刷，但是它們的根系只要附著一點泥、一點沙，就能在那裡生長。那裡有高度的鹽分，但是它們是吃鹽的怪物，將別的樹種無法忍受的氯化鈉當成享受。那裡經常吹起強勁的海風，但是它們能緊密的相互依附，成為海濱最好的防風牆。

海岸線的保護者
無論是太平洋或是大西洋的海岸邊，都有紅樹林，千百年來默默的矗立在海岸，擔任捍衛陸地的第一道保護線。當紅樹林生長在那裡，似乎對海水宣告，狂浪只能前進到這裡。不過，紅樹林保護海岸線的功績，很少得到人類的青睞。大多數人喜愛的是可以吃、可以造家具、可以觀賞用的樹種，如果只為討人的喜愛而存活，紅樹林可能早就生氣的倒在海裡了。它們大概知道自己的天賦職責吧！

在十五、十六世紀，人類能夠遠渡汪洋時，一位歐洲探險家在馬來西亞海邊遇到這種樹，問在地的人如何稱呼這種樹。當地人取其紅色的樹皮來染色，稱它們為「紅」，這位探險家稱這種樹為「mangrove」，意即「紅樹林」。從此，這濱海的植物才開始受到外界一點點的注意。

樹的默契
臺灣也有紅樹林，只是遠遠望去，一片濃濃的綠，幾乎是萬綠叢中全無紅，但還是稱為紅樹林。過去十多年來，我在臺灣研究紅樹林的棲地特性，常帶著學生到紅樹林，學生最常發出的問題是：「怎麼紅樹林不是紅色的？」我對他們說：「臺灣的紅樹林本來就是綠色的。不要受限於這些專有名詞，親自來仔細的觀察、慢慢的體會，你們會發現紅樹林許多有趣的特性，而發出快樂的歡呼。」是的，我相信每個世代，都需要新的探險家，以更深邃的眼光，探索周圍的大自然。

臺灣有5種紅樹林樹種，例如在北部淡水河畔，長的紅樹林植物幾乎都是水筆仔，往南便逐漸出現另一種紅樹林植物海茄苳；愈往南，海茄苳出現的機會就愈多；到了新竹外海，紅樹林幾乎成為水筆仔與海茄苳均勻平布的混生林；從新竹再往南，海茄苳就更占優勢了。不同的紅樹林植物各有其適合生長的溫度，只要調查水筆仔與海茄苳不同時期在海邊分布的演替紀錄，就可以知道濱海環境的變化，包括「氣候變遷」―這個影響二十一世紀的大怪獸，前來臺灣的腳蹤。

氣候變遷的預警者
這是到大自然學習觀察的附加價值，知識的獲得是藉由人到現場親自運用視覺、嗅覺、觸覺、聽覺等，來取得第一手資料，而非由電視或電腦，得到輾轉多手的資訊。這不是低估電視與電腦在近代多媒體教育的重要功能，而是讓人親自挖掘知識，使心靈與體魄，隨著知識的增加，一起健壯。前往野外接觸大自然，是另一條康莊大道。

紅樹林樹種的演替，不只具有氣候變遷預警的功能，當北極冰棚融化導致海水水位上升，紅樹林有天然海堤的功能，抒減海水對沿海低窪城市的淹水危機。臺灣許多河川都有高高的堤防，茂密生長紅樹林的地方沒有建造堤防，也不常淹水。學生看到這種現象，就天真的問：「可以拆掉所有海堤，用紅樹林來取代，讓家家戶前有綠林嗎？」

紅樹林與堤防
這是很不容易回答的問題，我說明道：「紅樹林對抗海浪的效果，有一定的限度，過大的浪可以越過三、四公尺高的紅樹林頂部，太強的勁流仍能穿越紅樹林的孔隙進入陸地。迄今，科學家與工程師們尚無法準確的量化，多少排、多密、多高的紅樹林，能夠擋得住多大的海浪。」我們若將環境危機的解決方式全部委託紅樹林，紅樹林卻始終沒有與人簽訂「合作同意書」。

人有自己應盡的職責。
「如何在紅樹林與堤防之間作抉擇呢？」學生們幾乎共同問道。這是面對環境危機，人類要啟動大自然提供的保護機制，或是完全依賴人為建造。我知道這也是面對二十一世紀所要思索的問題。

我想了一下，微笑道：「面對氣候變遷可能引發的超大颱風與海浪，保護城市裡上百萬人的性命，是項重大的任務，為了安全，不能單靠紅樹林，靠堤防也不是最佳的方案，太高的堤防固然是防洪屏障，平日卻成居民難以享受自然之美的障蔽。」「那怎麼辦呢？」學生們追問道。「哈！作你們科研究的習題如何？」我笑得很愉快，繼續走向紅樹林邊的小徑。

河川緩衝帶的保留
紅樹林啊！你們的存在，已有千萬年之久，人類大量排放二氧化碳導致氣候變遷，是近百年的事，為什麼千萬年前已經存在的物種，能為人類近代的普世危機效力？難道上帝預知人類將自製自導的禍害，先派遣一些防衛的尖兵，站在那裡擔任「保全」？紅樹林的存在，是多麼令人感恩的事。

「老師，你這樣會影響我們吃飯的胃口喔。」學生祈求道。我是個硬心鐵漢，就說：「哪種胃口？是讓你們早晨吃不下晚飯，晚上吃不下早飯的胃口嗎？」「給點暗示嘛？」學生用悲情的語調問道。「你們來看，紅樹林邊仍有一片的泥濘地，如果我們以這片泥濘地作為洪水與都市之間的緩衝帶，你們認為如何？」

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