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沙番的磐石進行曲
那是一種
深深的期待
科學的教育，給人帶來對「美」的欣賞，
對上帝奇妙創造的感動，
即使是一隻小小的動物，
也能帶給人深刻的回響。
沙番是種非常有趣的動物，披著一身褐黃色的毛絨，長的胖嘟嘟的，體長約30公分，體重約4公斤。牠們外表有一點像兔子，但是耳朵很小；有一點像貓，但是尾巴短短；有一點像狗，但是小眼睛、小嘴巴。牠若對你說：「我是世界上最能在垂直岩壁上攀爬的高手。」你不要訝異這個胖傢伙在吹牛，飛岩走壁的高手，那有這副模樣？不過，牠講的正確。
最軟弱的哺乳類
沙番俗名為「岩狸」（rock hyrax），分佈在非洲與中東。牠耐熱不耐寒，尤愛在30-40℃的地域活動。由於土耳其的亞拉臘山與黎巴嫩的高原，終年低溫，成為限制沙番向亞洲、歐洲散佈的藩離。以色列人稱牠為shaphan，原意不詳。中國沒有這種動物，就直接用音譯，稱其為「沙番」。
沙番跑不快，跳不高；前腳沒有利爪，後腳沒有硬蹄；嘴裡沒有利牙，牙齒也頗軟弱。一點點的嫩草都要咀嚼很久，方能慢慢地嚥下。牠是哺乳類中最沒有抵抗力，與防衛能力的物種。野狼、山獅、豹是牠的天敵，但是抓不到沙番。關鍵在沙番住在幾近垂直的岩石山壁上，天敵很難抵達。
喜歡石頭的原因
以天敵無法抵達的地方，作為生存的棲地，是沙番的聰明。牠的肉趾前端帶硬勾，能勾住岩石間的縫隙，不會掉下去。牠的後足能夠有力的跳躍，從一個岩架，跳到另一個岩架。牠會勾、會跳，都為謀生用，不為打架，不為攻擊。牠以石壁上的附生的植物為食，以樹液與葉上的露珠為飲水。牠們經常以10-30隻為一群，植物多的地方，有時一群可到60隻。岩壁上的植物，不管是草本、灌木、木本，牠們都能吃。吃的方法很考究，每一處的植物祇吃一些，不會全吃完；草多的地方吃較多，草少的地方吃較少。岩石壁下方的平原也有植物，沙番非常機警，很少下來吃。
沙番白天在岩石上曬太陽，黃昏後才覓食。一般的胖子怕熱，胖沙番卻喜歡熱，因為沙番是哺乳動物中，體溫無法恆定的動物，需要曬太陽才能活動。太陽下的岩石導熱快，岩石表面的溫度易容易提高，在岩石上曬太陽能加速沙番體溫的增加。牠的身體有高度的伸展，氣候寒冷的時候，能夠鑽入磐石縫中棲息。
軟弱中的剛強
沙番能用20種以上的叫聲，相互溝通，不會有住在高處的孤寂。牠們的叫法，比最會唱歌的鳥還多變，尤其公沙番在交配之前，唱腔多變，像是動物界的歌王。與其他動物不相混合的動物，稱為「隔離物種」（isolated species），有些科學家斷言隔離物種是將瀕危消失。沙番有這危險嗎？不！沙番現在依然生長眾多。
上帝說：「沙番是軟弱之類，卻在磐石中造房 」（The conies are but a feeble folk, yet make they their houses in the rocks），要我們學習這世界有苦難，但是在耶穌基督裡有平安。我們雖軟弱，在基督耶穌的恩典裡，卻能得供應與剛強。
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