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紅樹林與招潮蟹―等待的藝術
招潮蟹是造型奇特的蟹種，雄性招潮蟹全身1/3的重量在一端的大螯，這左右重量的不均，使得招潮蟹移動的速度較緩，只能在小小的灘地上求偶、棲息、覓食；但是牠們並不是跟「宅」男一樣，每天躲在自己洞穴裡，而是勤勞的一群。漲潮時，魚類也跟著前來，牠們必須進入洞穴，躲避天敵，退潮後才出動覓食，同時修補洞穴、吸引雌蟹，還要舉著大蟹對附近的左鄰右舍揮舞，宣告「這是我的疆界。」
海潮的揮舞者
招潮蟹揮起的大螯有的左右擺動、有的上下起伏；有的時快時慢、有的忽前忽後，好像是在召喚返去的潮水，故稱為「招潮蟹」。如果站在灘地看各式招潮蟹的揮螯動作，有的像是在打拳擊、有的像是在指揮音樂、有的像是在跳街舞。紅樹林灘地上招潮蟹的數量很多，有時1平方公尺的面積就有上百隻。當牠們都在舉螯時，很像選舉造勢的群眾。
不同種的招潮蟹適應不同粒徑的灘地，有的適應泥灘、有的適應沙灘、有的適應細石礫灘，這與不同品種招潮蟹的擇食與運動方式有關。招潮蟹是雜食類，幾乎什麼都吃，幸好有這種不挑食又好胃口的生物，灘地上的垃圾、殘餘物，大部分是被招潮蟹收拾掉的。
免費的淨灘者
灘地上約85%的有機殘渣是被招潮蟹吃掉的，或由牠們將較大的碎塊轉換成更小的殘渣讓微生物分解，這是招潮蟹在生態中奇妙的功能，但很可惜，我們從未給招潮蟹頒發「淨灘獎」；不過牠們大概也不太在乎，在乎的可能是那個獎盃可不可以吃掉。
紅樹林與招潮蟹之間有非常有趣的互動，這不是什麼祕密，只要細膩的觀察就可以看出其倪端。紅樹林愈多的地方，其周邊灘地上的招潮蟹也愈多。招潮蟹在退潮時仍需躲避水鳥的獵食，紅樹林於是提供了招潮蟹所需的隱蔽性；招潮蟹以灘地上的有機質為食，紅樹林又經常落葉到灘地上，乍看起來，住在紅樹林邊的招潮蟹，好像住在高級大樓的住戶，底下就開自助餐，隨時提供吃到飽的食物。
營養份的不平衡
不過，事情不是這麼簡單，大自然劇場的腳本也絕非那麼無聊，一天到晚在樓下吃同一家自助餐，不是享受，而是懲罰，難怪在部分自助餐店的師傅是吃別家店裡的食物。招潮蟹也不吃紅樹林落下的葉子，如果要吃，就需要「等待」！這是自然界非常有趣的地方，招潮蟹與紅樹林間似乎存在著某些默契似的。
招潮蟹是以灘地泥沙間的細菌，與附生在顆粒的藻類為主要食物。細菌與藻類都是有機質，主要是碳、氫、氧，與少量的氮磷等所組成。有機質的種類有幾萬種，不過大部分動物體細胞組成的碳氮比約10~15:1，含碳量約為含氮量的10~15倍；但是紅樹林葉子的碳氮比常在50~120，招潮蟹如果直接吃紅樹林的葉子，體內就會造成碳氮不平衡，這是一種毒害。
等待的藝術
滿地的紅樹林落葉，卻沒有一片可以吃，對胃口好的招潮蟹，真是情何以堪。招潮蟹要「怎麼辦呢？」這是我常問學生的問題。
不是招潮蟹才有這種困擾，農夫在種田時也有類似的問題。當稻穗採收後，農夫將稻桿砍下，放在田裡拌入土裡，以增加土壤的有機養分；但是稻桿碳氮比均為40，比值大於20，代表碳太多、氮太少，如果立刻插秧，秧苗將吸收不到氮，所以農民需等待一個多月甚至二個月，等細菌將稻桿中的碳、氧化分解成二樣化碳，碳氮比降低到20左右時，才開始插秧播種。
招潮蟹也是如此，紅樹林落下的葉子，需要等待20~60天才能取食，在等待的時候，招潮蟹不是無所事事，而是將葉子拖到自己的洞穴或附近的土裡掩埋，等待葉子可供食用。因此，紅樹林雖然落葉不斷，地面上卻很少葉子，一部份是被潮汐攜走，一部份則是被招潮蟹帶去掩埋。如果我們請教招潮蟹：「紅樹林的葉子，氮的養分太低，你們是怎麼分解的？」。招潮蟹的答覆是：「只要等待，不容易的事情也將變成容易。」
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