小花小草的密秘

惡名無法掩蓋的美—水蜈蚣草


粉葉蕨
水蜈蚣草

古人給植物取名字,
需要瞭解植物,也要有些想像力。
例如給植物取名「水蜈蚣」,
是知道這植物,喜愛生長在潮濕的環境,
能夠用走莖在地面上匍匐前進,像蜈蚣行走。

水蜈蚣在國外惡名昭彰,因為經常生長在高爾夫球場的草場上,又很難防除,就被高爾夫球場的老闆或管理者,歸類是惡草。
高爾夫球場大都種植「百慕達草」,當作草皮。打高爾夫球的草皮必須高度平整,植株的分佈均勻,要側向生長,不要直向伸長。
百慕達草有這些特性,但是草場上要維持只有一種草生長,極其困難。需要用人工給予很多水份與肥料(氮肥),而且每星期要用割草機割一次,才能維持百慕達草生長的優勢。但是,最能與百慕達草競爭的是水蜈蚣。因為水蜈蚣也喜愛潮濕,又愛氮肥,生長的競爭力勝過百慕達草。
高爾夫球的直徑約4.1公分,要讓球在草毯上滾動,草毯上草的高度不得超過2.5公分,否則阻力太大,球就滾不動。偏偏水蜈蚣長相與百慕達草相似,天氣熱的時候,水蜈蚣莖部會伸長到6公分以上,高爾夫球碰到水蜈蚣,球就不易入洞。
高爾夫球場要經常用趕走水蜈蚣,水蜈蚣偏不離開。
如果我們不想照高爾夫球場老闆的觀點看水蜈蚣,以水蜈蚣生長的型態來看這植物,就很有意思,例如水蜈蚣有三根伸展出去的「苞葉」,苞葉之間的夾角是120度,一起連接在草莖上,這種三合一的葉片結構,是維持水蜈蚣莖頂的頭狀花序,在風中穩定,不被吹折或吹落。
這三根苞葉,二短一長,長的苞葉重量較重,水蜈蚣的頭狀花序不是正面朝向天空,而是隨著三根苞葉重量的不均,微側到一邊。當幾百株,甚至幾千株水蜈蚣密集長成一片,有一個很奇妙的現象,每個水蜈蚣花頭狀花序,都朝向不同方位。不同方向來的風,會攜走朝向那方位頭狀花序的種子,飄到他處。
我經常在野外看水蜈蚣,水蜈蚣的頭狀花序可以持續幾個月的時間開放,本來是白色,後來老化才變成灰黑色。
我想在人類的制度,只能有一個出頭,其他都要打掉。水蜈蚣的世界卻可以讓許多頭狀花序出頭,關鍵在哪裡?也許是野地的草,有些榮美是我們都不懂的吧。

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