保護野生動物的植物──莢蒾

長期以來，大自然裡有個謎，
只要有某些植物在，
附近活動動物的種類與數目就大增，
這些植物經常長得不太高，葉子不特別，
果子也不頂多，
不知道這些植物有什麼因素，在吸引動物？

　　
　　植物與動物間的互動，是非常迷人的研究主題，迄今人類對這領域的瞭解依然很少。百年來，許多野生動物的物種數目大減，如果瞭解植物與野生動物關係學，將可利用植物栽種，來保護野生動物。

生命力堅強的物種

　　莢蒾(Viburrum opulus,或稱歐洲瓊花)是一種吸引野生動物的灌木，其高度約3~4公尺，大都生長森林與草原的邊界，或是水域與陸地間的沼澤。其樹葉非常茂盛，即使長在高大植物樹蔭下，仍能取得足夠的陽光，進行光合作用。其根部能長出氣生根，在沼澤環境也能取得氧氣，進行呼吸作用。

　　
　　莢蒾在5~8月間開花，花朵長在枝頭，是上百朵小花形成的花簇。小花約0.2公分大，顏色較深，花簇週邊又長7~8朵，2.5公分的大花，大花顏色較淺。前者具有雄蕊與雌蕊，昆蟲傳花授粉後可以結實；者沒有雄蕊與雌蕊，只有花的外表，可能在增加花的顯目，吸引昆蟲前來。

　　莢蒾的花朵很美麗，十六世紀大畫家達文西(Leonardo da Vinci,1452-1519)，曾要他的學生觀摩莢蒾花作畫。後來莢蒾也成花園常種的物種，烏克蘭還將莢蒾當成國花。莢蒾的原產地在荷蘭，1735年植物學家林奈(Carl Linnaeus,1707-1778)將其命名，後來廣泛分佈，但都局限在園藝用途。一直到1915年，美國伊利諾大學動物學教授徐樂德(Victor Ernest Shelford,1877-1968)，才發現到莢蒾具有野生動物保護功用。

　　
生長在陡變區

　　徐樂德是「美國生態學會」(Ecological Society of America)的創辦人與第一屆會長，他發現野生動物對地理非常敏感，但是植物能夠減少其敏感性，動物經常會選擇在相似的地理環境活動，不過地球地表上的地理特性常有陡變，如水－陸、山－平原、森林－草原等，這大大影響動物的活動範圍。結果，森林裡的熊就只在森林深處活動，不到森林邊緣。但是，有些植物就特別喜愛生長在陡變區，成為陡變地理的緩衝，減少野生動物對陌生環境的壓力。莢蒾就是這種植物，能讓動物沿著莢蒾的灌木叢，從一地方移到另一地方。

　　
　　也許是自己職業性的影響，或是對大自然好奇，我在野外行走時，經過地理的分區，地貌的改變處，地型的變化點，就會多看那裡生長的植物。第一次遇到莢蒾，是在美國西雅圖的一個黃昏，西雅圖的咖啡很有名，是星巴克(Starbucks)咖啡的發源地，西雅圖也是美國最標榜環保的城市，我發現這城市的咖啡，喝來與台北星巴克的咖啡一樣，甚至連杯子也一樣，我千里迢迢而來，竟喝一樣口味的液體。我沒有一絲一毫的難過，因為我在這裡的公園與郊外處處遇到莢蒾。

　　莢蒾容易栽種，種子、插枝皆可繁殖，又非常美麗，種子吸引雀鳥，可多栽種來保育野生動物。與莢蒾相遇後，午夜我躺在旅舍床上，竟然沒有夢到咖啡，而是可愛莢蒾。那時西雅圖的莢蒾，也應未眠吧？

一個客旅觀察大自然手記

保護野生動物的植物──莢蒾