河馬食堂(九十八)
螞蟻教我的三門課
昨夜，螞蟻咬了我幾口，
於是，我寫篇文章讚美牠。
螞蟻是奇妙的昆蟲，經常在大地上爬來爬去。很少人注意牠們，牠們也不介意，長期以來繼續過牠們的生活。螞蟻的種類很多，現今已知
12,000-15,000種，仍有許多，尚未被分類。以社會學的觀點，生物界最像人的物種，可能是螞蟻。螞蟻有複雜的社會分工，常為保衛疆界而戰爭，能為道路做路標，有建築、畜牧、種植的技術。螞蟻的大腦結構複雜，有許多神經元，且有中樞神經，連貫全身，支配行動。螞蟻也是好老師，祇是少人上牠的課。
牠們出現時，總是在尋找食物。若找著食物，將照著食物的重量與體積，先決定是單獨、幾隻，或是成群，能將食物搬回巢穴，而後行動。「工蟻」將食物搬回後，先供食物給「幼蟻」、「蟻后」、「雄蟻」，剩餘的才給自己。牠們搬回的，經常超過牠們的食用量。食物內有許多種子，被螞蟻搬到較潮溼的地下，能多得到發芽機會，螞蟻是散佈植物的媒介。發芽之後，生長的果實，給螞蟻多得食物。幾年後，植物長大，根系可能占了部分的巢穴，螞蟻就會分巢。植物幫助螞蟻散居廣大，繁殖更多，植物與螞蟻互相效力。
勤勞的比懶散的先得糧食，對周圍產生的效益大，將來有更多美好的可能。如果，我們將每份工作，每次上課的機會，每份報告，每一天的遭遇，都當成學習的機會，就是勤勞。好的機會，總是留給勤勞者。這是螞蟻教我的第一門課。
螞蟻為了找食物，每天覓食的路徑，所走的方向、與距離都不相同。牠們經常一出洞口，就自訂一個參考方位，以後轉來轉去，都繞著參考的方位，牠們最後都能回到自己的洞穴。
牠們沿路會分泌一些化學液體，留在地上，作為記號，這稱為「路標費洛蒙」(ephemeral
trail
pheromones)。路標費洛蒙至少有二十種，每種的功能不同，有的代表轉彎，有的代表往上，有的代表向下，有的代表迴避，有的代表危險，有的代表往前等，同種的螞蟻都可以互相辨讀。因此一隻螞蟻找到食物，其他螞蟻可以立刻前來協助；一隻螞蟻遇到危險時，其他螞蟻得到警訊，迅速逃跑或躲入巢穴。
螞蟻經常將覓食的地區，視為疆界，牠們將巢穴裡的糞粒，搬到疆界堆放，撒放費洛蒙在上面，這稱為「糞粒堆放費洛蒙」(facial
deposit
pheromones)。路標費洛蒙是暫時的，存在幾小時；疆界費洛蒙可維持數禮拜，甚至半年之久。
螞蟻教我第二門課，勤勞者要善於溝通，才不會落入忙亂；知道自己的疆界與有限，才不會給別人過多的承諾；在團體中與人合作，營造和諧，才能減少彼此摩擦的阻力。而且無論怎麼忙，總有自己的方向。
螞蟻的身體分為頭部、胸部(thorax)、腹部(abdomen)。頭部有雙觸角，判斷觸覺；有一雙複眼，看的角度大；有一副鋸齒般的牙齒，攻擊之用。螞蟻的個性溫順，但是作戰的功夫很好，必要時會非常勇敢，挑戰比牠大1,000倍的動物。螞蟻用牙齒來載負食物，負重的方式是咬住食物的一端，轉動強而有力的下顎，將食物翻轉過來。食物若太重，螞蟻用頭部幫著頂；食物若更重，就用胸部再支撐。
螞蟻最強而有力的是胸部，胸部有6隻腳相連。負重時，腿部關節能高度彎曲，牠仍可以用半蹲的方式走動。腳底有微濕的趾(pad)，具吸附力，在垂直的牆壁上也能背載重物移動。螞蟻可負體重100倍的重量，是生物界最具負重移動的「超級生物體」(super
organism)。可惜，自古以來，很少人瞭解螞蟻的負重原理，連號稱武學廣博的中國功夫，雖有虎拳、猴拳、螳螂拳、鶴拳、蛇拳、蛤蟆拳，就是沒有螞蟻拳。所用的武器有鋼牙、虎牙、毒牙、尖牙，就是沒有螞蟻牙。
螞蟻的體積太小，無法與人相較。但是將螞蟻放大10,000倍，接近人的尺寸，沒有人可以打贏螞蟻。螞蟻善於合作，早期的中國人認為牠們會奮戰如馬，故叫為「螞」；行為值得稱讚，為「義」之蟲，故叫為「蟻」，合稱「螞蟻」。希臘羅馬時期，常以螞蟻打仗的方法，作為軍隊的陣勢，作切入突破的戰法，切入是ai-，突破是-ent，組成合稱ant。
螞蟻即使厲害，仍對環境具有高度的警覺性，螞蟻的巢穴大都在排水良好的砂土地、建築物的縫隙，或是向陽的樹穴。牠們經常警覺巢穴可能被水淹，下雨之前，就成群搬離。工蟻的活動也配合當天的溫度與相對濕度，每天出巢穴的時間都不同。天氣愈熱，愈早覓食；相對濕度低時，提早活動。果實成熟，更是成群採集。
我們一生的學習是對外界的變化有敏感，不改變的持守，仍然在心中。在不斷的變動中，自己仍能按部就班的前進，這是螞蟻教我的第三門課。
我們若常去察看螞蟻的動作，就可得智慧。
螞蟻學生
張文亮
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