河馬食堂(九十四)

落羽松的知音

有一種樹，能夠
使高山水域的水質變清澈，
使滑動的坡地變穩固，
讓森林的火災能減少，
颶風的強襲仍屹立。
祇可惜，人類長期以來對這種樹的功能，
祇在建料，
只想取用，任意伐砍。
全然不知，
在特殊水—土—空氣的互動環境，
這種植物才能生長與繁殖。
這樹的名字叫落羽松（Taxodium distichum）。

　　在人類的歷史上，迪馬第（Delzie Demaree, 1889-1987）是第一個知道落羽松價值的人。他生於美國印第安納州的班漢（Benham）鎮，那是一個位於丘陵地的村鎮。從小，他喜歡與家人在森林的小徑散步，而愛上植物。他高中畢業後，工作一段時間，難忘對森林的喜愛。他到史丹福大學(Stanford University)，唸森林學系。課餘他經常到野外觀察植物，暑假期間，在森林搭帳棚。迪馬第不喜歡開車，自稱「手上一支來福槍、背包放幾本書，就能在森林裡住上好一陣子的人」。逐漸，他成為同學野外導覽植物的解說員，有位同學蓮妮（Catherine Finch Lane, 1896-1961）常來參加他的隊伍。

森林先鋒
　　1920年，他大學畢業，與蓮妮結婚。蓮妮成為陪伴他一生，到處調查植物的夥伴，後來他們有3個孩子。1922年，他到俄亥俄州立大學（Ohio State University）當講師。迪馬第經常在課餘，與妻子站在馬路邊，招手搭車，車子停下來，他會問駕駛者：「有沒有經過森林？」如果有，就上車。經過森林，就請駕駛停車，他們下車走進森林；黑夜將至，才走出森林，又在路邊招手，找人載他們回去。迪馬第以逢機的方式觀察森林，以免每次去觀察大自然，只到熟悉的地方。
　　當地人知道這對在馬路邊招手的夫婦，是喜愛大自然的人，久了，也不以為怪。1926年，有一天，他們遇到有個來自阿肯薩斯（Arkansas）州的駕駛，對他們講：「我住的地方，人口稀少，有許多外地很少見的植物，要不要來看看？」迪馬第與蓮妮前往，果然發現許多少見的植物。迪馬第轉而申請「阿肯薩斯州立大學」(University of Arkansas)的教職，不久他獲聘，舉家前往。他在課堂上告訴學生：「在課堂上，我如同自轉的輪子，按照課程的內容授課。在森林裡，我才能找到真正的感動，你們在那裡，會認識老師真正的一面。」

落羽松生長的奧祕
　　有一天，他與妻子到阿肯薩斯州西北部的「沉陷之地」（Sunken Lands）調查植物，才遇到落羽松。沉陷之地，是在阿肯薩斯州人口最稀少的地方。原本是座丘陵地，1811年的一場大地震，整個地面下陷，最深處約六公尺。附近的聖法蘭西斯河（St. Francis River）的水傾入低地，瞬間形成面積約有124,000公頃的大水澤。
聯邦政府視此為險地，要求僅剩的人口遷出。不久雁鴨遷移到此，野鹿在此大量生長。美國南北戰爭期間，這裡的野生動物，成為北軍肉糧的供應處。戰爭之後，有人不顧禁令前來排水墾地。1890年之後，原地主聯合起來，要求聯邦政府購回土地，否則廢除禁令，讓他們將水澤變農地。政府沒有錢購回，1899年，高等法院判地主勝訴。

在落羽松看到大自然的旋律
1926年，大水澤只剩24,000公頃。迪馬第夫婦前來時，看到有些工人砍伐沼澤裡的落羽松。落羽松是少數能夠生長在水中的木本植物，樹幹可以高達30公尺，樹木的直徑可寬達6公尺，樹幹聳直、木材堅硬，是上等的建材。他詢問砍伐的原因，工人認為落羽松不砍，就沒用。迪馬第自忖難道落羽松長在此，就沒有功能嗎？開始研究落羽松的生長，與周遭水域環境的關係。
　　1928年，他發現落羽松的種子，在水淹之處，更能發芽。發芽後迅速生長，一年內可以長高到2-6公尺，頂部伸出水面，才能進行光合作用。樹根會長出呼吸根，伸出水面以吸取空氣，進行呼吸作用。

樹木淨化水質的奇妙機制
　　迪馬第重回史丹福大學，以落羽松與沼澤的關係為論文。1932年取得博士學位，他提出落羽松的葉子，落入水中，經由微生物的分解，葉子的磷含量，又重回水中，落羽松的根將磷又吸收回去。吸收的快，釋放的慢，這能保持自然水中祇有極少濃度的磷，大部份的磷固定在植物體中。
　　磷是所有生物生長所需要的營養份，水中的磷含量過高，會造成藻類滋生。藻類白天旺盛的光合作用，與夜間的呼吸作用，將導致水中溶氧量日夜之間變化太大，使許多魚類無法生存，稱為「水質優養化」（eutrophication）。優養化是普世淡水域的困擾，落羽松正好是解決的利器。落羽松的功能，顯示自然界一個非常奇妙的法則，使水生植物大量生長，水又可以保持乾淨。他提出：「人類對濕地植物的瞭解太少，許多主觀，常有偏差。人類對不確定功能的植物，需要保留。」

科學家認知的責任
迪馬第認為科學的功能，不是祇在發現知識，而是在實踐知識。1937年，他提出「沉陷之地保護」的呼聲，理由是第一、沉陷之地的生物相豐富，是北美洲最大的濕地之一。第二、特殊的地景應該保持，不要再破壞。第三、落羽松具有吸收磷的機制，促進聖法蘭西斯河的淨化作用。第四、沉陷之地具有滯洪的功效，減少下游的洪水。第五、沉陷之地的地表仍在持續地、緩慢地下降，不適合進行開發。他更提出：「人類對自然資源的使用，經常祇為了一個用途，忽視整個系統性的功能。我們對大自然的使用，不能完全依照自己的慾望，而輕忽大自然互動的相關性。愛護大自然，是給自己一個機會，不去高舉自己。」
他得到許多阿肯薩斯州居民支持。1939年，該地剩下4,800公頃的水域，分散成十幾處。迪馬第在水澤間設置連接的水路，讓河水可以持續進出。保留部份旱地作為步道，給人前往觀察。1955年，地主終於放棄開發，這地區才改稱為「聖法蘭西斯河沉陷之地州政府野生動物管理區」（St. Francis Sunken Lands State Wildlife Management Area），後來成為普世生態保護的地標，落羽松也在此獲得保存。

分享的人生
　　1970年代，迪馬第的發現，漸成普世山區湖泊與濕地保護的理念，如「維護高山濕地，是一個國家有否對百姓生態教育，最好的指標」、「都市文明影響不到的土地，是最需要保護的空間」、「人為制度妥善的行使，在落實對開放空間的尊重。眾人利益的考慮，要優先於少數開發者的利益」等。迪馬第保護落羽松六十年，他晚年寫道：「我在大自然裡，一生學到最重要的一門課是謙卑。」
　　他逝世前，捐錢成立「迪馬第旅遊獎」（Delzie Demaree Travel Award），給世界各地的學生申請，讓他們有充足的旅費，可以到野地旅行。

喜愛落羽松的
張文亮

Go top