河馬食堂(七十七)
校園天使
1975年聯合國的「農糧組織」(Food and
Agriculture
Organization)發表一份報告—「作物需水量」(Crop
Water
Requirement)，作為普世節省用水又兼顧作物產量的準則。這準則也成為待開發國家，向農糧銀行申請經費輔助灌溉設施的依據。這份報告的作者是普魯特(William
Pruitt, 1922-2009)，國際著名的水資源專家。
我在台灣大學唸書時，就聽過普魯特的大名，這份農糧組織第24號的報告(簡稱
FAO，NO.24)，是用微氣象資料推估作物蒸發散量的經典著作。1982年，我在美國唸書時，才知道普魯特是系上的老師。我遇到所景仰的國際大師心裡有點恐懼，沒想到他用熱情的眼光看著我，以有力的大手握著我，對我說的第一句話是：「你最近好嗎？有沒有需要我幫忙的？」。我實在受寵若驚，後來上他的課才知道，他是我所遇到最友善的老師——永遠想幫助你。
普魯特沒有唸到博士學位，終生在學校擔任講師。這完全無損他在學術上的聲望，與國際的貢獻。他在1958年，於學校的試驗農場，建造普世上最大的地下式水份稱重計(又稱為滲漏計，lysimeter)，量測不同氣候下，作物每日所蒸散的水量。他持續進行這實驗40年之久，一直到退休，這事已成我這行業，普世共知的傳奇故事。他曾經開車載我到野外，看直徑約3.6公尺，深達地下6公尺的滲漏計。當我沿著樓梯，爬到滲漏計的下方，發現底下有一張辦公桌，一個冰箱與一張床。他笑著說：「如果世界發生核戰，我們在這裡大概也不知道。」。這成為系上的名言：「如果你在進行普魯特老師的實驗，世界大戰發生了，你也可以不用在乎。」。他常說：「實驗如果仔細地進行，實驗數據就是王。我們要想辦法用理論去瞭解數據的意義，而非用數據去符合理論。」
我從普魯特老師學到一件事：科學家是單純的人，從事一件單純的事，一直作下去，就會有結果。他是一個基督徒，經常關懷學生，不分國籍、宗教與膚色。他的辦公室，幾乎可稱「世界奇觀」，一整面長約6公尺，高約4公尺的牆，密密麻麻的簽著學生的名字，與致謝的留言。其中有一個大概是阿拉伯來的學生，寫著：「你，是阿拉伯眼中最好的天使。」。我在畢業前，也在牆上的一角簽上我的名字。
他在系上，舉辦例行性的學生聚會。每禮拜四中午，他在系上的走廊，擺滿各種顏色的葡萄，各種款式的甜甜圈，與無限暢飲的咖啡，吸引全系師生免費享用，互相對談。我第一次參加時，像隻小老鼠躲在角落，葡萄也祇拿幾粒，甜甜圈也小口的細嚼慢嚥，他熱情的前來招待，與我閒話家常。
我在畢業時，他已退休。他仍來系館找我，向我道賀，並祝福我，一生有上帝的引領，生命結滿果子。一個人的影響力不在學識，而是生命；不在學位，而是愛。一個老師最終獎賞，不是掌聲，而是學生的感念；不是研究發表的篇數，而是學生在牆上的簽名。
在校園遇到天使的
張文亮
|
