河馬食堂（三九九）
蝸牛的威力
在世界三大洲──歐、亞、非的交界處，有一個地方，名叫巴蘭曠野。這曠野東瀕死海，西臨地中海，面積有9,200平方公里。是巴勒斯丁最乾旱的地方，祗有北方吹下的熱風，與一望無邊的白色石灰岩。巴蘭曠野的天然屏障，多年來是兵家必爭之地，例如巴比倫尼布甲尼撒王的大軍、亞歷山大的騎兵隊、阿拉伯勞倫斯的駱駝游擊隊、德國隆美爾不可一世的坦克雄兵，都在這裡打過戰。
巴蘭曠野的沙很多，又稱為「沙之谷」。風大的時候，風沙漫天蔽地。1950年代，一群科學家在巴蘭曠野研究，為什麼這裡會產生這麼多的沙？熾熱的陽光與暴風，會使石頭風化成小石頭，,也需要有生物作用的促進。在這片乾旱之地，生物在哪裡？他們發現耐旱的苔蘚長在石頭縫裡，分泌的弱酸，使小石頭水解，加速沙粒的形成。
1980年代，科學家更發現苔蘚有時像被割草機推過，在石頭上留下一道道白色的痕跡。苔蘚又迅速長回來，不久又被推過，反來覆去，加速也加速石頭的風化。是誰吃苔蘚？發現是──蝸牛。這些慢吞吞的傢伙，有條像銼刀堅硬的舌頭，把堅硬的苔蘚推入口中，間接把大石頭消化掉。科學家估算一公噸的蝸牛，一年可產生695到1104公斤的沙。
公元前1490年，摩西帶著以色列人到巴蘭曠野，以色列人聽到前面的敵人高壯，城堡堅固又寬大，就灰心喪志，哭著發怨言。還沒打仗，他們就說都要死在這裡了。約書亞和迦勒站出來說話，說那可怕的敵人與環境「是我們的食物……有耶和華與我們同在，不要怕他們。」。結果，所有的以色列人，祗有他們二人進入那地，戰勝一切敵人。
以前的約書亞、迦勒，與現在的蝸牛，才是沙之谷裡真正的勇士。 |
