河馬食堂（二六九）
亞割谷的祝福
牛是比較頑固的動物，牧牛是辛苦的工作。牛經常堅持所要，不一定是好的選擇。牛沒有什麼耐性，早上餓了，就要立刻吃，晚上累了，就想立刻睡。上午放牛出去吃草，晚上開門柵讓牛進來睡，牛總是互相擁擠，這是牛仔需要機警的時候。
牛仔的基本訓練是眼明手快，記得那些牛出去，查明那些牛回來。因此牛欄的進出口，是一道窄門，讓牛一隻一隻通過，方便清查數目。若少了，要出去找，若多了，要找出那隻，還給其他的牧牛場。為了分辨，每隻牛身上都有代號，代表牧牛場與自己的編號。自古以來，牛身上的編碼，常有一顆石頭對應，牛通過窄門時，牛仔就將對應的石頭放在一處。末了清點石頭，就知道少了或多了那隻牛。
牛場也與羊圈不同，羊圈的土地大都是泥土，牛場是泥土夾雜碎石。碎石地方便排水、通氣，使牛隻排泄物易氧化，不致有氨(ammonia)累積的臭味，也免土中的病菌，濾過性病毒的滋生，減少牛染上狂牛症等病。多石之地，適合牛衛生的環境。
「亞割谷，必成為牛群躺臥之處」(以賽亞書65:10)。亞割谷位於中東耶利哥的北方，是個東西走向的條狀山谷，谷中乾燥、石礫很多。以色列人離開埃及，進入應許之地的第一場失敗，是亞干偷拿敵人的財物。眾人在此用石礫打死他，稱此傷心失敗之地為「亞割谷」。
我們信耶穌之後，不是成為聖人，會有失敗的亞割谷，有時失敗那麼嚴重，是一生的陰影，痛苦的回憶，難以凱歌的原因，與愧疚的連累。那裡是良心的不安，魔鬼控告的拳擊袋，自認難以洗清的汙點。上帝對小信的人，卻應許那裡會成牛群躺臥之地，不會是審判的多石之谷，而是牛群躺臥的平安地，不會有野獸的咆哮，另有恩典的祝福，不是自控自責的汙穢。
噢，我們何等需要亞割谷的祝福。那裡的石頭，不再用來打人，而是保護牛的紀念；不是報復的傷害，而是牛躺臥有安息；不再定罪自己，而是平安與祝福。 |
