河馬食堂(二一二)
沙漠植物的奇妙
在近代的科學史上，約翰‧霍浦金斯大學的史瑞夫(Forrest
Shreve,1878-1950)博士，是一個非常有趣的植物學家，史瑞夫在1908年進入亞歷桑那沙漠，他研究兩個題目：「為什麼地球會有沙漠存在？」與「沙漠植物存在沙漠裡，到底有什麼目的？」他與妻子住在沒有水、沒有電、沒有公路、沒有電話的文明邊緣地四十二年，只為瞭解上帝創造沙漠與沙漠植物的目的，他被稱為「普世研究沙漠植物的第一人」。
沙漠植物的價值
鑽探沙漠古老的地層裡，他採不同地質年代蕨類的標本，發現早期蕨類葉子的氣孔較大，後來逐漸變小。植物的氣孔愈小代表天氣愈來愈乾燥，因此植物蒸散水量較低。1919年他提出：「沙漠以前長了許多植物，後來氣候變遷，才成為沙漠。」因這發現，他成了氣候變遷的先河。
1928年，他曾又提出：「沙漠是大自然最具變化的展示場，平常幾乎看不到什麼生命的蹤跡，一下雨，許許多多的生物都會出來活動。沙漠植物留在沙漠，能保護沙漠殘存的土壤與其他生物。下雨後，沙漠植物就立刻開花、結果。儘管97.5%的種子，一時都不會發芽，但是能夠發芽的，就一定能夠成長。」過去多數人認為沙漠植物不能作建材，又不能吃，是沒有用的植物。1940年，史瑞夫卻提出：沙漠植物具有許多功用，如果沒有沙漠植物，沙漠地表溫度將更高，會產生「熱島效應」。
另一種眼光
他在沙漠地尋找沙漠植物，熱愛沙漠植物，他長期量測一種沙漠植物saguaro，發現這種植物每300年才能生長30公分，因此呼籲世人珍惜這種長不高的植物，實在令人深受感動。
他在晚年的時候寫下：「我長期在沙漠裡，所學最重要的一門課是，沙漠裡的植物與動物，並不是無法適應外面的環境，而被趕來這裡，而是原本就享受沙漠的環境。我愈來愈認識這些生物，才知道，我的生命也可以在這種環境下生存，而且不失去力量與智慧…研究大自然真是認識上帝的一部分。」 |
