解開污水會發臭之謎──史蒂芬森（1885-1948）
1945年，世界上最著名傳統的科學團體──英國皇家科學會，二百八十年來第一次將院士的殊榮，頒發給一個女性，感謝她在微生物學的研究，解開了人類長期以來無法瞭解「為何污染、污濁的水中，就會產生臭味？」的謎。這個女性就是史蒂芬森（Marjory
Stephenson, 1885-1948）。
史蒂芬森來自一個貧窮的家庭，她努力求學，進入劍橋大學的醫學系，她對微生物生理學特別有興趣，而且擅長實驗分析，可惜1912年，歐洲進入動亂，獎學金中斷，無法繼續唸書，她加入國際紅十字會，前往歐洲巴爾幹戰場，拯救受傷的士兵，她因救護多人，獲得勳章。
戰爭結束後，她回到劍橋大學擔任微生物化學研究室的助理，當時從事微生物化學的研究者不多，將微生物與化學聯在一起更是一個跨領域，有更寬廣的探討空間，她以這全新的領域去探討「為何污水會發出臭味？」的古老問題。
她在1926年，首先提出缺氧水中的細菌clostridium
sporogena含有酵素，只有在缺氧的環境中才能夠釋放甲烷，這是很重要的一個發現，細菌是有機污染化學分解的作用者，她稱：「細菌是化學作用的魔術師。」因這研究成果，她升任為講師。
1931年，她發現缺氧中的另一種細菌Desulphvibro
desulphuricans能將有機硫轉換成硫化氫，硫化氫自水中溢至空氣，就成為污水臭味的主要來源，這不只是第一個發現污水會發臭是細菌的作用，也成為工業污水中重金屬如鎘（Cd）、汞（Hg）、鉛（Pb）等的一個去除機制──就是在缺氧的環境中，在水中與硫化物結合，成為難溶的硫化鎘、硫化汞與硫化鉛而沈澱。原來幫助人類去除重金屬污染的機制，早就存在大自然中，只是過去無知，沒有妥善的利用。
史蒂芬森因為經常在實驗室中研究會發出臭味的細菌，她身上也常沾染硫化氫的臭味，學生們稱她為「臭味女士」，她在學校開授「微生物化學」，她上課的內容非常難，她提出：「教育的秘密不只在教，更在學生學習的熱忱，而這熱忱來自學生願意將課程當成考驗自己力量極致的目標。」
她對微生物化學的投入，使微生物學成為許多學系的大一必修課目。例如，她也讓微生物學進入地質學，地質學家才發現海灘底泥常呈黑色的原因，是細菌的作用產生的硫化鐵沈澱；微生物學進入生命科學，生命科學家才發現營養份的循環再利用，有微生物的分解幫忙；微生物學進入工程領域，工程師才知道河川污水能淨化，最主要發生的地方是河底薄薄一層的底泥，處在那裡表面的底泥微生物能進行好氧分解，底下的底泥微生物能進行缺氧分解。
這成為後來生態工程師以水深30～80公分的人工濕地，來淨化污水的主要依據，因為在那裡可以讓底泥與水有更多的接觸。
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