草溝草帶淨化工法的起源
近代生態環境保護運動最強而有力的一支隊伍，來自著名的大學「麻省理工學院」；帶隊的領袖是一位女姓，她是麻省理工學院第一位女老師、美國國家水質標準第一個訂定者，也是第一位在大學開授「環境化學」的教授。有一天，她將學校的汙水，用一條排水溝，排到學校的高爾夫球場上，引來了一些抗議，經她解釋才知道，這不只可以節省灌水的用量，球場上的綠草也可以用來淨化汙水，這淨化水質的方式，後來稱為「草溝、草帶水質自然淨化法」。
汙水源頭管制
史華露（Ellen Swallow,
1842-1911）是近代普世生態保護的傳奇人士，她以女性特有氣質首先提出：「都市汙水不解決，都市環境不會好；解決都市汙水的問題不能只靠工程，更需要對每一個家庭進行環境教育。」史華露與一些師生組成「市政服務」（Civil
Service）隊，在學校的所在地波士頓城，花了許多時間教育城裡的婦女，不要將剩菜剩飯直接由洗碗槽的水管排出，以免阻塞水管、增加汙水處理設施的負荷。這後來影響普世將剩菜剩飯當成垃圾處理的概念，而不再直接將其排入洗碗槽的排水管。
傑出的環境教育者
此外，史華露也推動煮菜時少用油，因為油浮在水面上，不易被微生物接觸分解，油浮水面將減少氧氣溶入水中的機會，是造成河川水質劣化的主要原因之一，這個建議也改變歐美許多家庭的烹煮方法――少用油。史華露的看法是正確的，保護河川的水質是從汙水的源頭開始管制，而非到了汙水排放的末端再作處理。
史華露是與群眾溝通的高手，更是個傑出的教育家，她最著名的一句口號，是在1883年提出：「讓人類使用過的東西，安全返回大自然。」她推動工廠將低汙染或處理過的汙水回收再利用，因為減少汙水排放比處理汙水更重要；她也建議社會大眾不要將「汙水」當成「廢水」，許多汙水是可以再利用的，不是完全沒有用的廢水，汙水可用作城市公園、草坪、高爾夫球場等的灌溉水。
結合環境化學與生態學
當時有些人擔心汙水排放到河川後，會增加傳染病的流行，因此於水中加氯殺菌。史華露反對這種作法，她認為氯也會殺死水中的細菌，減少自然淨化的機制，因此史華露提出處理過的汙水可以排到長滿草的地上，讓草與其周邊土壤的微生物擔任淨化水質的功能。
史華露認為自然生態環境的維護，不只需要「環境化學」的知識，更需要結合「生態學」。她1879年於麻省理工學院任教時，不只首開「環境化學」（當時稱為衛生化學，sanitary
chemistry），也首開「生態學」，後來為普世大學所效仿。這也使麻省理工學院後來成為環境保護人才培育的重鎮。
崇拜金錢將會對大自然愈來愈沒有感覺
不過，史華露對生態環境的保護，也引來不少的反對，例如她用汙水灌溉高爾夫球場，便讓一些常打高爾夫球的有錢人不太高興。當時就有人提出：「環境保護是不是與經濟發展互相衝突？」史華露在1910年回應道：「經濟發展是商業的活動，而非金錢崇拜的追逐。如果是前者，一定會細心照顧周遭的環境；如果是後者，就會漠視周遭的環境。我對所有金錢崇拜的活動都持反對的立場。」
史華露用草帶來截流與淨化汙水，成為後來處理非點源汙染很重要的方式。她一生從來不認為環境保護與經濟發展相衝突，環境保護只是與金錢崇拜相衝突。
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