水土科技人文歷史（十八） 羅馬帝國的百科全書作者－－浦利尼與螺絲型水車
公元前十四年，凱撒在議會被謀殺，羅馬再度進入內亂。凱撒繼承者大將安東尼（Mark
Antony）與凱撒的姪子烏大維（Gaius
Octavius）展開一連串的戰爭。公元前三十一年，在希臘的外海雙方打了決定性的一戰，安東尼敗亡，烏大維成為羅馬帝國的獨裁者。他的勢力又進入敘利亞、西班牙、高盧等。公元前二十七年，他在權力鼎盛之時，自稱為「奧古斯都」（Augustus，意即皇帝），稱帝四十五年，直到公元十四年病逝。
專制制度最大的缺陷，是無法以合理的方式產生繼承者，專制者指定的繼承者常是對他順命的奴才，不是善理天下的將才。烏大維的專制已經埋下羅馬未來政治混亂的種子。
烏大維後，提比留（Tiberius）繼位，提比留是烏大維的繼子，他獲得權力的捷徑，與奧古斯都的名稱很不相稱，他祗自稱為統治者（principate）。因為缺乏集權的條件，他祗好大力的討好軍人的核心組織「執政衛隊」（Praetorian
Guard）份子，來鞏固自己的權力。為了討好軍人，提比留開始好戰，屠殺想反抗他的人，因而獲得羅馬暴君的稱呼。
公元四十一年提比留死後，該猶（Gaius）繼位，他的殘酷勝於羅馬以前的任何領袖，即位四年就被謀殺。革老丟（Claudius）繼位，十四年後被人毒死。而後以「暴君焚城錄」著名的尼祿（Nero）繼位，縱情酒色、謀殺異己；公元六十四年，他為了自建宮殿焚燒羅馬城，卻將責任推給基督徒，開始屠殺基督徒，著名的基督徒彼得與保羅都在此一時期殉道，但是佈道的腳蹤，卻是踏著這些殉道者的腳蹤邁往前去。
不是每一個羅馬將領都同意統治者的殘暴，例如，這時羅馬出了一位編寫百科全書的將領浦尼利（Pliney）。浦尼利是一個非常有意思的人，他是一個軍人，而且擔任過羅馬帝國北非軍團的司令，並領軍在地中海兩岸打過很多戰役。浦尼利白天在軍隊裡當元帥，晚上就在圖書館看書，並且一邊看書，一邊作筆記。軍隊行軍之餘，他也四處觀察。浦尼利在西元七十七年，出版了「自然歷史」（Natural
History）這套三十七大本的百科全書，這是人類歷史上第一套的百科全書。百科全書的英文「Encyclopedia」，就是他先取的。百科全書原來的字義並不是參考資料全集，而是「大眾教育」（general
education）。這套百科全書，首先提到「螺絲」。螺絲是工業裡非常重要的器具。
螺絲的構造是幾道螺紋，繞著垂直的軸，下到螺絲的尖端。螺絲的上面有螺帽，以螺絲起子在螺帽上旋轉，螺絲就可以往下鑽。螺絲的奧妙就在這裡，只要將螺絲再旋轉幾下，旋轉的扭力就可以轉換成很大的阻力，使得要固定的東西不容易鬆開。
螺絲的阻力來自螺旋的紋路，螺紋好像是一道長彎的斜坡。爬山的人都有這經驗，從山上順著彎曲的斜坡往下跑，非常的快，但是在山下要沿著彎曲的斜坡跑上去，就非常的累人。螺旋的紋路，就像是繞著轉彎的斜坡，往下轉很容易，要推上去就很困難。螺旋省力，是因能在最小的空間裡，產生很大的阻力。
浦尼利的這份記錄是最早期的機械工具記載之一，他認為螺紋也可以應用在水車上，祗要旋轉水車上端的轉軸，藉著螺紋的旋轉力，產生一個向上的力量，將低下的水取上來，這也是水利與機械的結合。這可能是人類最早使用螺紋原理，製成取水工具的記載。
浦尼利認為大自然也用到不少螺紋旋轉的原理，而獲得更多機械性的強度，帶給後世科學家許多觀察思考的啟示。螺旋型的確是自然界的奧秘，宇宙有許多現象是以螺旋的形狀出現，宇宙的星雲、貝殼的形狀、羚羊的雙角、樹木的紋路、蕨類的生長、松樹的毬果、灌木的分叉、向日葵花朵的排列、蜿豆的攀爬、肌肉的紋理、遺傳基因的排列等都是螺旋形的。螺旋形的排列可以使灌木的葉子，在單位土地面積上獲得最多的陽光；可以使蜿豆的攀爬獲得較大的摩擦力；使植物的紋路纖維增加抗拉力與抗風力；也使毬果的每顆種子增加結合力。
之後，人類由大自然的螺旋狀物體，獲得不少靈感，例如建築的迴旋樓梯、兒童的溜滑梯、理髮店的招牌、柱頂的螺旋紋飾、陶製品的螺旋造型、頭髮的螺旋編織等都有螺旋型。
浦尼利的著作中，記錄了二萬件當時羅馬人對大自然的看法，引用一百位以上其他作者的文獻參考，他將羅馬時代的技術集大成，他為何花如此多的時間編寫與他工作無關的事，他在第七冊中寫道：「我深深的厭惡羅馬百姓為了祈求好運崇拜諸神的風氣」，又寫道：「將尋求好運成為一種全民的娛樂，這些娛樂是建立在缺乏根基的上面，令我深感憂慮。」
追求更深的根基，也許是他一生勤於著作的動力。 |
