植物對營養的需求—營養化學
生命存在的法則是如此地單純，
難怪上帝可以在創世記裡
只以短短七天，
敘述生命產生、維繫與繁殖的關鍵程序。
大自然看起來是那樣複雜，而且地質、氣候、水文的變化也非常大，卻有一百萬種以上的生物生長其間。地球上生物的生生不息，主要的機制是不斷地有太陽能量進入，帶動水分的循環與溫度合乎生物生存。二是有營養物質不斷地在循環供給，使生命獲得生長所需的養分。
營養化學是一門瞭解大自然的重要學門，其重要不只在瞭解人要怎麼吃才能長得好，豬要怎麼餵才能長得肥，果樹要怎麼施肥果實才能長得大，更是在呈現生命與物質界中，礦物質的傳輸、使用、儲存、分解、轉換。但是要進行這種實驗，非常不容易，因為大自然影響的因子很多，科學家只能在控制的環境下，挑選少數的幾個因子，逐步地去進行觀測。研究影響植物生長與營養份最著名的控制實驗，就是「水耕液」栽培。
水耕液是在水中放入植物生長所需的營養份，讓植物能獲得生長所需而生長良好。這種實驗方法後來應用到農業生產，成為溫室栽培的主要方式。
在歷史上，第一個成功配出水耕液的是波蘭的科學家薩克斯 (Julius Von Sachs, 1832-1897)。他的父親是個美術家，從小，父親就教他素描，認為這是「給孩子在正規教育外的另一謀生專長」。父親特別鼓勵他畫植物、草菇、蕨類，因此他從小就收集許多植物標本。除了美術之外，他逐漸也喜歡植物。
1848年，一場霍亂的流行，帶走父母的性命，他成為孤兒。他開始為人繪畫，賺取生活費，並依此方式，讀完高中、大學。1856年，大學畢業後，他留校擔任植物系的助理。1861年，升任實驗室管理員。六年後他將教學研究的成果，寫成《植物生理實驗手冊》(Handbook of Experimental Plant Physiology)出版。這書不只提到種子發芽、植物分解，更提到水耕液的配置，特別提到水耕液中需要加入溶解性的鐵，才不至影響植物的生長，他也是第一位提出鐵是植物生長所需的科學家。
1877年，他才有機會擔任德國烏茲伯爾大學 (Wurzburg)教授。他開始設立植物生理實驗室，並開授植物生理。他是歷史上第一位開授此課的老師，被稱為「植物生理學之父」。直到二十世紀的初期，世界傑出的植物生理學家大都出其門下。
有誰能想到，植物所需的營養份，竟是大地礦物蘊存豐富的成分？大地默默地為生物效力，營養化學正是了解其關聯的方法呢！
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