尋找黑色的大地
在那古老的年代，有一群人橫越蒙古的戈壁大沙漠，祗為了尋找一片耕種的土地，可以安身立命。千里的漂泊，終於在沙漠的盡頭遇到了一條河流，在河濱遇著了一片土地，他們停止了腳步，在此定居下來。從此，千百年來，他們依賴這條河，他們的子孫也與這條大河緊緊的相繫，即使後來有一批人因著戰亂，而搬離這條大河，到了他地，別人叫他們「閩南人」，他們仍自稱「河洛人」。
大禹的土壤學
因此，講到「河」，在中國就是以這一條泥濁滾滾的「黃河」為代表。講到黃河，就聯想到中國第一個治河的工程師「大禹」。約在公元前2276年，他治理了這條大河，而後建立了中國的第一個朝代「夏」。
很多人將「大禹」與治河連在一起，很少人知道大禹也是土壤分類的高手。根據史記的記載，治河之後，他將土壤依著顏色，依著顆粒的粗細，依著所含鹽份的多寡，甚至依著土壤上面植物的種類，來區分黃河邊的土地。近代世界土壤分類的方法，也是依照這些因子來區分。
依著土地的畫分，他將國家分成了不同的領地，分交諸侯管理。大禹將這些不同的土壤區分後，再決定這是屬於好土或是較差的土，進而決定農民要向政府納稅的高低。他不祗治理水患，也作全國土地的規劃。
尼羅河畔的呼聲
大禹由土壤顏色，來辨認土壤肥沃度的知識，是從哪裡學來的，是當時任命他治河的「舜帝」教他的？或是他的父親「鯀」教他的？中國的歷史沒有提供答案。
不過有趣的是，另外在那橫越戈壁的年代裡，也有一群人，橫越了西奈沙漠，在沙漠的另一端，發現了一條大河，他們稱這條大河為「尼羅河」。沿著河邊，他們發現一大片黑色的土壤，他們稱這種土壤為「chemia」，稱自己是黑色土地的人民，或稱為「埃及人」，並建立了一個古老的國家。
黑色土的功用
埃及人怎麼知道黑色的土壤是肥沃土？這種知識是怎麼來的？怎麼會與中國古人的看法相似，知道黑色土壤的有機質含量較高，對於土壤水分保持的能力較好，這種土壤不僅有利於作物生長，而且較不會長出好乾旱、貧瘠土地的荊棘與蒺藜，可惜答案彷如古老的石像與金字塔，在曠野中沉默。也許古代的人要生存下來，就必須由經驗中學到，選擇較不會生長蒺藜的土地。
不過，好奇的人類仍然在繼續探索。探索大自然本質的學門，後來就稱為「chemi-stry」，這就是我們所讀的「化學」。
學了一句古埃及話
如果時光倒轉，你又回到尼羅河畔，抬頭一看，四周有一群騎著駱駝、舉著石刀的埃及戰士，又狐疑地打量著你，你不要驚慌地大叫：「不要這樣，大禹是我很早以前的大表哥。」，你可以立刻打開書包，拿出化學課本，大叫「chemia, chemia」。他們也許會放下石刀，拍拍你的肩膀，說：「到我們家來吃烤羊肉排，你覺得如何？歡迎光臨。」
資料來源：Partington, J.R., 1989. A Short History of Chemistry. Dover Publications, Inc., U.S.A.
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