百科全書的大師─伊西多爾(560-636)
黑海來的騎兵
西元二世紀，羅馬帝國已經不再擴張其領土，帝國北邊的疆界定在萊茵河與多瑙河之間，不過這時羅馬帝國已經面對多瑙河以北其他民族的入侵壓力，這期中有一個非常驍勇善戰的民族，稱為哥德人（Goths）不斷的入侵羅馬的邊界，在西元476年還攻入羅馬，滅亡了西羅馬帝國，而東羅馬帝國則再持續了一千年，直到西元1400年才被北方興起的匈奴所滅。
哥德人早期住在北歐斯堪地那維亞半島，後來進入黑海烏克蘭，再攻入西羅馬帝國，哥德人被當時的羅馬人視為野蠻人，沒有完整的文字，操著怪異的方言，打仗時一手拿著圍盾，一手揮著小刀，披著各式獸皮，與羅馬裝備整齊的正規軍完全不同。但是哥德人在戰爭時對於將軍完全服從，而且將軍又身先士卒，所以經常打勝，得勝的哥德人就到處燒殺擄掠，百年來的戰爭，幾乎將一度輝煌的羅馬文化，毀壞殆盡。
為黑暗的世代點燃燈光
在這時有一個學者起來，不僅重塑了歐洲文明，而且帶領了成群的哥德人歸向上帝，這個人就是伊西多爾（Isidore）。西元560年，伊西多爾生於西班牙的塞維爾（Seville），當時的哥德人已經佔領了西班牙。伊西多爾在學校唸書時，遇到西班牙最傑出的學者淋洛（Leander），當時不斷的有年青人反抗哥德人的野蠻，但是都被擊敗。淋洛卻認為：「祗有改變哥德人的心靈，才是改變一切的方法」，在淋洛的教導下，伊西多爾精通希臘文、拉丁文、與希伯來文，精通一種語言是開啟一種文化之鑰，伊西多爾在那兵荒馬亂的時代，裝備自己成為第一流的學者，並且精通各樣的知識。
伊西多爾有一個很大的房子，裡面典藏著當時各樣的書籍，他設計一種編目法，將各種書籍各從其類，這成為當時最大的圖書館，根據書籍的分類，他有系統的分類知識的，並且照此教育學生。在教育史上，伊西多爾在塞維爾所成立的學校，是後來大學的雛形。
將知識分類
伊西多爾認為要改變野蠻的哥德人，必須要改變他們的心靈，心靈的更新，需要信仰的接受，但是信仰的傳遞，需要知識的耕耘；知識的耕耘，需要有系統的教育。為此伊西多爾以知識的編纂者自居，他將知識分為文法、修辭、邏輯、醫學、圖書館學、法學、史學、語源學、政治學、動物與鳥類學、地球學、地質物理學、建築與築路學、岩石與金屬學、農業學、戰爭與遊戲學、造船與服裝學、工具與傢俱學、人類學，並且出版一套二十大本的百科全書「詞源」(Etymologies），伊西多爾所編的這套百科全書，立刻成為高等教育的課本，後來被譯成不同文字，是到文藝復興以前，歐洲最被人廣為使用的百科全書。
伊西多爾的編纂，非常的有條理，他經常先「定義」要討論的項目，定義清楚了，再往下解釋他的文筆優美，在撰寫時有嚴謹的內容。也有詩篇或是歌詠在其間，伊西多爾百科全書成為其他的學科分類，也成為後世知識與文學科系分類的主架。他的寫作有時是用對話的方式撰寫，例如他在書中就寫道良心與理智的對話，一個人的呻吟，因為他逐漸被罪所消耗，但是理知安慰他，知識可以幫助他「知道」，雖然可以知道罪的影響，也可以知道有永恆的快樂存在。
科學與教育
伊西多爾不祗是低編纂者，也是個科學家。當年他觀察到河川的水不斷的流入大海，大海的水位卻沒有改變，他就提出「水在地球上是藉著蒸發與降雨，不斷的循環再使用」，這是地球科學非常有名的「水文循環」現象，他編寫百科全書中的自然科學部份，也被後世認為是最早的物理課本，甚至後世的數學史家卡邱里（Florian
Cajori）認為「歐基里德幾何學的第十五章，是伊西多爾或他的學生寫的。」他也為哥德人的語言造字母，後來哥德語文裡二十八個字母中，有二十六個是非常接近拉丁文字母，另有二個字母是獨立的，如此哥德人擁有自己的文字，並且很容易跨越到其它的文字。他大大的提昇哥德人的文化水準，並使的哥德人在後世流傳的不是圓盾短刀的武器，而是建築、繪畫與藝術、哥德建築的大教堂更是人類建築史上最美與雄偉的代表，而世界上最大的哥德建築，就是建在伊西多爾的家鄉塞維爾。
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