宜蘭員山的紅冠水雞啊，請聽我說…

那是宜蘭員山鄉的一家飯店，
肉，是黑白切，
菜，是隨便燙，
飯，是魯肉湯直淋，
豆腐干，是三、四種併切成一盤。
沒關係，重要的是另一道菜
令人夢迴難忘的美味—「員山米粉魚丸湯」
唉呀～
米粉造型真特別，
粗粗短短像鉛筆，
魚丸成份更稀奇，
好像是海裡好幾種不知名動物的肉攪一起。
吃來，味道如何？
「老板，再來幾碗！」我吼道。
學生吃得兇
我比他們吃得更兇。
　　

我告訴學生：「學我們這一行的，絕對不是四肢不動，一天到晚坐在辦公室裡打電腦、吹冷氣。而是登山涉水，經得起雨淋日曬的人。」學生們口中塞滿米粉與魚丸，只能點頭。我夾起另一個魚丸，繼續說道：「不過出來，也能吃到各地的美食。」

■ 客家人發現的秘密
我付錢後，帶著妻子、小孩與學生往前行，探勘宜蘭員山一個優美的傳說。一八○四年代，一批客家人組成開墾隊進入員山，這裡的溫度低、霧氣重，陽光也不足。他們在此種水稻、鳳梨、蓮霧等，收成沒有他處好。但是有一種東西吸引他們，使他們至今仍然居住在這大地上。我來員山不是為吃米粉魚丸，而是為了探勘這秘密。

愈往山區行，大路轉小路，小路轉成田埂路，田埂路看來都很像，以致於我帶學生來了四、五次，可是每次都迷路。這裡叫「內城」，但我一直搞不清楚「外城」在哪裡。

雖然會迷路，不過目標仍然清楚。日據時期，日本人也知道這個秘密，他們把出任務前的航空隊員送到這裡，給他們最後的享受。台灣光復後，這個秘密被一家企業知道了，他們進來開採，把這個享受，瓶裝後送到市面上，成了非常有名的礦泉水。這裡是台灣最好礦泉水的產地之一，也是冷泉的所在。

■ 野鳥的棲地
但是吸引我的不是喝的或是泡的，而是這裡終年湧流不竭的泉水對於生態有什麼功用？為什麼關心這問題？因為台灣的農業日漸衰微，內城大部分的農地都休耕了，但是泉水繼續流進的農地，反而成為了一片野生動物棲息的好所在。

看啊！紅冠水雞成群在田裡覓食；幾隻白腹雉雞在路邊看著你；蒼鷺優雅的在田邊的一角走著；一群又一群的環頸鴴在水田間穿梭；青足鷸在田間疾走；水鴨在水溝邊悠游著……..。很少在台灣西部的水田上，能看到這麼多不同種類的鳥，因為西部的水田休耕，所以沒有供水。然而內城的田裡，不用人給水，泉水就源源不絕。水是自然生態的五線譜，五線譜一畫上去，各樣動物叫聲的音符，就會自動掛上來。
←紅冠水雞

■ 水蟲的訊息
內城村裡還有幾家客家人，我走進村裡與他們閒談，發現村裡不是老人，就是小孩。這裡的居民僅靠政府農地休耕的補助金，守著土地。客家人住家的前面有池塘，後面則種竹子。田邊的水路裡，水草很多，魚兒也多，我還抓到幾隻約十公分長的水蜈蚣幼蟲。這種蟲很兇猛，有時會在水中捕食幼魚，還會咬人。這種水蟲大部分的時間都棲息在水底石頭下，而水中需要有足夠的氧氣，才能擴散到水底下的礫石孔隙，以供給這種大型的水生昆蟲呼吸。

我來了幾次，在量了水流速度與水深後，知道一年四季這裡的泉水水量都很豐沛，宜蘭有這麼好的泉水在，難怪台灣西部很多地方在缺水時，宜蘭都不缺水。我看水裡的水蜈蚣不少，看來百年來，上游泉水的品質依然佳。

想到這裡，心裡一興奮，又大叫道：「老闆，再來一碗米粉魚丸湯。」

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