就是喜歡關心屏東大地上的一條溪

臺灣是一個有趣的地方，
「南港」在臺灣的北邊，
「北港」在臺灣的中間，
「東港」在臺灣的南邊，
「西港」（高雄旗津）在東港的對面，
可見，先民在取這些地名時。
只有比較附近河川、山嶽、港口的相對位置，
沒有島嶼方位的概念。

　　
在十七世紀初期，屏東平原被視為排水不良、悶熱潮溼，容易使人生病的瘴癘之地，不適合開墾、居住，因此先民開發臺南、高雄之後，就在高屏溪的北岸停留一段期間。我經常想，先民怎麼會有這種看法？，因為屏東平原的降雨量，不過是全島平均降雨量的百分之五十，很少會淹大水，而且溫度高、蒸發量大，土壤乾的速度快，不應該是積水的瘴癘之地。

■客家人進入屏東的路線
後來，我在屏東平原四處逛來逛去，才發現這塊大地被幾條溪流：高屏溪、隘寮溪、武洛溪、牛稠溪、東港溪、林邊溪與內寮溪等橫切過。這是屏東滑稽的地方之一，周遭的幾座山都不高，只有海拔五、六百公尺，卻沖出這麼多溪流。難怪早期客家人前來開墾時，就選在內埔，當我站在內埔的丘陵上，整片屏東平原鋪陳在面前，原來那是屏東平原的高處。

這些溪流中，東港溪幾乎從中貫穿整個屏東平原。這溪源自瑪家山地，向西北流經萬巒、萬丹、潮州、崁頂，最後到東港出海，所以東港溪兩岸河灘就是屏東的低地。我在東港溪畔走了好幾回，無論是乾季或是濕季，看到這條溪裡總是充滿了水，難怪缺水的高雄，會鋪設專管，取東港溪水去作自來水源。

■河川巡守的一員
二十多年前，我第一次來勘查東港溪，正是這溪最髒的時候，溪中的幾條琵琶魚竟然長得像人的小腿般粗大，蚊蚋多到可以飛到人的嘴巴、鼻孔裡，在這種惡劣的環境下，不知道當時住在溪邊的百姓，是怎麼過日子？

臺灣的溪流經常流經平原的低處，周遭的汙水順著地勢的高低，排入溪流，這是溪流受到汙染主要的途徑。因此改善溪流水質的方法，就是將汙水經過處理後再排放，或是將汙水排放口移到其他地方，不要直接排入溪流。這需要有人前來定期監測溪水的狀況，向政府反映，這也就是我來到東港溪溪邊的原因。

看到東港溪水質改善就很快樂

■等待溪流澄清時
東港溪長四十七公里，是臺灣排名第十五長的河川，流域面積有四百七十二平方公里。如果每次都把整條河川看完，將會花很多時間，所以只能選擇關鍵的地方觀測。我的觀測點是在東港溪南岸下游，一個名叫「港東村」的地方。這裡鄰近水邊，而且潮汐不會上溯，可以檢驗東港溪的實況。

只要有人在關心，或是有人在注意，溪流的環境就會逐漸改善。果然近年來，受到政策的影響，許多的畜牧場關閉，或是遷移到其他地方。去年，我又前往港東村，當地的耆老，熱情的招呼，泡濃濃的老人茶敬客。我看他們笑得很愉快，心中已經猜到一些。我到溪邊一看，果然東港溪溪水澄清許多，惡臭、蚊蟲也少多了，大條的瑟琶魚也沒看到。他們說：「這是東港溪溪水最乾淨的一年。」

我是許多關心東港溪環境的其中一人，能夠為這塊土地做一點點事，那種感覺真好。感覺一好，就爽朗起來，連喝幾杯老人茶後，就開始講起以前東港溪的狀況來，好像是敘述自己多年前的老朋友，很有親切感。

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