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那一夜，東石鄉的一口水井吐了
「教授，嘉義東石鄉發生了一件奇怪的事。」電話的一端問道。
「什麼事呢？」我對奇特的事，總是好奇。
「這裡有一口水井，一夜之間，水位忽然上升數公尺，水還噴出井口。」
對方緊張的說道。
「哦，當地有地震嗎？」我反問道。
「沒有。」
「有海嘯嗎？」
「沒有。」
「真有趣，等我一天，我明天立刻下嘉義。」
嘉義縣的東石鄉是一個非常有意思的地方，仔細的走過，就發現這裡有獨特的自然環境，譜出特殊的人文地理。東石的旁邊有一條水勢龐大的水流，名叫「朴子溪」。這條溪源起阿里山脈，像一隻頑皮的小貓，很快的滾下山，經過竹崎、嘉義市、太保、新港等地方，向北流一下，又向南流一下，似乎想在嘉義平原上玩得久一點。
■浮覆地的區域
過了朴子市，就快出海了，這隻頑皮的小貓，卻把沿途所收集的東西，都堆放在這裡，形成了一大片的「浮覆地」。浮覆地是臺灣的一個地理特徵，表示大潮上漲時就會淹到，潮水退了，土地就會露出來。浮覆地愈堆愈高就形成沙洲，在臺灣稱沙洲為「屯子」。所以朴子溪的河口，到現在還有地方稱為「屯子頭」，我想這是一連串沙洲的頭一座，後面一定還有好幾座。果然，屯子頭的後面叫「洲仔」與「中洲」，都是後面相鄰的沙洲。這些浮覆地的村落，就組成了東石鄉。
由此可知，東石鄉是個沿海的低窪地，適合作為鹽田或是魚塭。如今，製鹽業沒落，漁業興旺，當我站在朴子溪的堤防上，舉目望去，幾乎都是節鱗分佈，塊塊相連的魚塭。三百多年前，先民就來到這裡，守住一片片的低窪地，將房子建在人工堆高的土地上，用矮堤擋住潮水的入侵，只要潮水不入侵，他們的腳步就可以停留在這裡。
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利用馬達抽取水的魚塭 |
■ 淡、鹹水混合的使用
日據時期，臺南烏山頭的水經由北幹線送經嘉義，還分出一條支線，稱為「東石支線」，有十八公里長，送水到東石鄉，為當地帶來了寶貴的淡水。淡水能洗去土地的鹽分，於是有的漁民轉為農民，種植作物，有的漁民則轉為內陸養殖業，將潮水與淡水調配為不同比例的鹹、淡，以飼養更多樣的魚蝦。
東石鄉逐漸成為了魚、蝦的飼養地，魚塭更多；面積更大。當漁民需要更多的水量時，就利用馬達抽取水源，如果地面淡水不夠就抽地下水。於是水井愈鑿愈深，使用馬達的馬力也愈來愈大。
■ 地下水層混亂的警訊
當我站在這口水位突然遽增的水井旁，看著衝出的水中還含有紅色的鐵鏽，我便知道在那些表面看似平靜的魚塭下，地下水位有多麼大的變動。顯然有人抽取大量的地下水，注入到魚塭裡，而有些水又滲入較淺的地下含水層，使得魚塭附近的較低窪處的淺水井水位，迅速上升。這也代表漁民可能不明白早期是浮覆地的沙洲，地面水如果很快能與淺層地下水相通，池水漏的愈多，會造成電力的浪費。他們並不有錢，超抽的電費，將加重他們生活的負擔。
我經過東石國小，看著孩子們在廣大的操場上玩球；走過魚塭，看到孩子在水邊抓螃蟹。他們的皮膚泛黑，不像都市孩子的皮膚那麼蒼白；他們的笑聲響亮，不像都市孩子的笑聲，很快就被車潮聲所淹沒。不過看著東石路邊的抽水馬達，我了解這裡的危機，專家學者在享受在地的海鮮之外，也應該教育這些孩子魚塭的抽水與管理。
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